Она была настороже, как всегда бывает с людьми, находящимися в постоянной опасности. Каждое движение было точно рассчитано, каждое слово чутко ловилось. Она еще не свыклась с мыслью, что все трудности позади и что она теперь свободна.
— Хэлло, крошка, — сказал я и увидел ее ответную улыбку. Все же мы не так уж много могли еще сказать друг другу... Пальцы Вельды ласкали мое лицо. Она вопросительно взглянула на меня:
— Майк, ты ранен? Я покачал головой:
— Нет... Не очень серьезно.
— Ты выглядишь каким-то другим. Не могу понять, в чем тут дело...
— Семь лет, Вельда, — сказал я. — Дорога шла все время под гору, пока я не узнал, что ты жива. Это оставляет следы, но не такие, чтобы их нельзя было стереть.
Глубокие карие глаза имели все то же голодное выражение, а сочная полнота губ все так же звала к себе.
— Майк, дорогой... Я не могла с тобой связаться, не могла сообщить о себе. Это было очень опасно.
— Понимаю, детка. Не надо объяснять. Она помотала головой, и ее волосы рассыпались по плечам.
— Но я хочу тебе объяснить...
— Потом...
— Нет, теперь. — Она зажала мне рот рукой. — Понадобилось семь лет, чтобы узнать тайну одного человека, а потом бежать из коммунистической Европы с информацией, которая сделает нас равными им, а может, и сильнее. Я знаю, что могла вернуться раньше... Но я должна была сделать выбор.
— Ты правильно поступила.
— У меня не было возможности послать тебе письмо.
— Знаю.
— Правда...
— Я все понимаю, детка.
Она меня не слушала. Ее голос звучал мягко, почти умоляюще, но и настойчиво.
— Возможно, это и не совсем верно, Майк. Возможно, я и могла найти какой-нибудь способ связаться с тобой, но мне не хотелось рисковать. — Немного помолчав, она прижалась щекой к моей щеке. — Я знаю, что ты должен был почувствовать при мысли, что послал меня на смерть. Я так часто думала об этом, что чуть не сошла с ума. Но я не могла ничего изменить.
— Забудь! — сказал я.
— А что было с тобой, Майк? Она отступила на шаг и испытующе взглянула на меня.
— Я чуть не спился, — ответил я.
— Ты?
— Я, детка.
Она смотрела на меня с недоверием.
— Но я просила разыскать тебя, потому что только ты мог...
— Когда прозвучало твое имя, я переменился. Ведь если ты воскресла, то ожил и я...
— О, Майк!
Я поднял ее на руки, еще раз поцеловал и отнес на большую кушетку, стоящую в оконной нише. Когда она прижалась ко мне, дрожь пробежала по ее телу. Она притянула меня к себе и поцеловала. В этом поцелуе было все — одиночество и сомнения прошедших дней, ее желания и тревоги.
— Я девственница, Майк.
— Я знаю.
— Я только и ждала тебя. Это было долгое ожидание Я улыбнулся, глядя на нее: