Я всё смотрел на себя в зеркало совершенно не понимая, как мне удалось так отчётливо воспроизвести всю эту картину из детства, взять ощущения ребёнка, которые тогда в силу возраста было невозможно облечь в мысли или слова, и сделать это сейчас. Будто где-то внутри холодный камень скалы дал трещину, а сквозь неё пробился наружу тёплый, чистый источник и согрел моё продрогшее после ледяного душа тело.
Воодушевлённый своими мыслями, я надел свежие трусы и носки, влез в домашние тапочки, накинул халат и вышел из ванной комнаты. Подходило время для ужина. Я достал из холодильника небольшой пластиковый контейнер с белым питательным желе, налил себе стакан воды из-под крана и уже было хотел направиться в гостиную, как браслет снова запищал. Не выпуская из рук свой ужин, я голосовой командой вывел голографический интерфейс и застыл. Моя новая знакомая ответила на отправленное ей из уборной при вестибюле сообщение.
«Спасибо, что предупредили. Со мной всё в порядке».
Я облегчённо выдохнул. Почти сразу подоспело второе сообщение.
«У меня будет к вам одна просьба – пожалуйста, выйдите на лестницу и, если возможно, захватите с собой что-нибудь поесть. Это безопасно – камеры ничего лишнего не увидят».
Я не поверил своим глазам. Моя новая знакомая здесь, на одном этаже со мной. Каким-то чудом она пробралась в здание, сумела не попасть в руки снующих там и тут полицейских и, дождавшись, пока большая часть их уйдёт, написала мне. Очевидно, у девушки есть доступ к системе видеонаблюдения и возможность закольцевать запись на любой из камер в доме. «Почему же тогда она сама не зайдёт ко мне? – подумал я, – ведь так было бы куда проще». Но тут же осознал – это была проверка. Девушка хотела, чтобы я, полагаясь на одни лишь её слова, рискнул всем, что у меня было и сам сделал первый шаг ей навстречу. Вероятно, сейчас она смотрит на меня через объектив камеры в углу кухни и думает: «Способен ли этот человек на подобное безрассудство – просто взять и выйти за рамки своего привычного существования, поставить на кон всё, чем жил долгие годы? Отправляя сообщение с предупреждением, был ли он в курсе сложившейся ситуации или сделал это по глупости и теперь, поняв всё, сожалеет?»
«Сейчас буду», – ответил я.
Над заснеженными горными хребтами на стеклянной стене зеленоватой дугой протянулось северное сияние. Ночное небо озаряли россыпи звёзд. Я представил, как выйду сейчас из квартиры и попаду прямо туда, в эту вечную зиму. Стоя по колено в снегу, осмотрюсь вокруг и увижу – вот моя новая знакомая машет мне варежкой. Она укутана в тёплый шарф, из-под вязаной шапки спадают на плечи и тянутся вдоль рукавов пальто длинные волосы. Те пряди, что касаются лица, немного заиндевели от крепкого мороза. Жаль, что это всего лишь иллюзия и снаружи меня ждёт только лифтовая площадка и дверь, выходящая на лестницу.