Сзади послышалось рычание. Босат обернулся. На пороге сидела огромная черная собака. Косматое тело заполнило проем двери. Красные глаза пылали в темноте.
– У вас что, сегодня пирушка? – спросил Босат.
Собака прыгнула на него. Он хотел ее ударить молотом, но не успел. Собака так сильно толкнула его, что Босат выронил молот, и отлетел к стене.
От удара он ничего не видел. Собака уселась ему на грудь и зарычала. От ее пасти несло падалью. Босат зарычал в ответ.
Собака схватила его за голову и свернула шею. Затем обнюхала. Изо рта Босата потекло белое облачко. Собака забрала его в себя.
***
Мукра проснулся от холода. Огонь посреди комнаты погас. Он сидел близко к окну и видел, как из окна ярко светил Малас. От светила в фиолетовом небе расходился еле заметный круг, видимый только в ясные морозные ночи.
Мукра встал и огляделся. Он спал один. Товарищи куда-то запропастились.
– Босат, Кара-Шахин? – позвал Мукра. – Где вы?
Голова дико болела. Куда они могли уйти? Спят в соседних комнатах?
В дверь дома тихо постучали.
– Брось шутить, Кара-Шахин, – сказал Мукра. – Не до тебя.
Стук повторился.
– Заходи уже, – крикнул Мукра. – Только не забывай, что дверь выбита. Поставь на место потом.
В дверь снова постучали.
Мукра подошел, не обращая внимания на рев гауров и бизона в соседней комнате, рывком открыл дверь.
На пороге стоял черный силуэт. Не видно ни лица, ни одежды. Мукру окатила волна морозного воздуха.
– Ты кто такой? – спросил Мукра.
Незнакомец молчал. Затем вошел и снова обдав Мукру холодом, направился в главную комнату.
Спутанные волосы на голове Мукры зашевелились. Он замер, глядя на черную фигуру и пытаясь сосредоточиться. Какая тактика будет подходящей против этого противника?
– Расслабься, – прошелестел тихий шепот. – Ты уже проиграл.
Неплохо, решил Мукра. Враг давит на волю к победе. Мукра и сам проделывал такое много раз.
– Ты проиграл, когда возводил хулу на своих богов, – сказала фигура. – С этого мига вы все во власти Большой Айны.
Про айну Мукра слышал еще у стариков журшеней. По их рассказам, это помощница Ир-Каана, темного повелителя Нижнего мира. Крадет души у грешников.
– Ты Большая Айна? – спросил Мукра. – Пришла за моей душой?
Силуэт тихо рассмеялся.
– Я маленькая айна. Нас много. Мы играем с вами. Сегодня мы славно поиграли с твоими друзьями. А теперь пришла пора поиграть с тобой.
– Это точно, – сказал Мукра, и ударил ногой по ветке, тлеющей в костре. Ветка подпрыгнула вверх, Мукра схватил ее и помахал в воздухе. Ветка разгорелась.
Он ткнул веткой в черный силуэт. Тот отшатнулся, но Мукра не отступал. Нанес еще удар, и силуэт осел черной лужой на пол.