Мукра перевел дух и бросил ветку в костер. Все верно. Старики говорили, что айна боится огня.
Сзади по полу зацокали когти. Мукра кувыркнулся вперед, приземлился за костром, и только потом обернулся. Никого.
Сбоку раздалось насмешливое рычание. Мукра слишком поздно заметил рядом гигантскую черную собаку с красными глазами. Как она успела так быстро переместиться?
Собака толкнула его в бок, опрокинула на пол. Нависла сверху, сдавила весом грудь, не давая дышать.
– Кто ты? – прохрипел Мукра.
– Я Большая Айна, – ответила собака. – Ир-Каан приказал забрать ваш кут.
– Почему? – спросил Мукра из последних сил.
Собака надавила на грудь сильнее. Его ребра затрещали. Мукра застонал, изо рта хлынула кровь. Собака подпрыгнула и силой ударила его по груди. Мукра откинулся и затих.
Собака обнюхала его лицо и ответила:
– Чтобы вы не помешали Тэнайнуту. Попробуем изменить предначертанное. Если не придет величайший воин, вы встанете на нашу сторону.
И медленно вдохнула белую нить изо рта Мукры.
Одно целое
Срединный слой бытия гиблое место. Поэтому в ночь перед очередным рейдом я занялся любовью с моей подругой Арой. Может быть, это моя последняя ночь с любимой.
Никогда не забуду, как она закрывала золотые глаза на пике страсти и закусывала нижнюю губу. Ее прозрачные крылышки трепетали от наслаждения. Мы уснули, обнимая друг друга.
Утром я вылетел из гигантского бутона голубого тюльпана, где жил. Умылся ледяной водой в ручье Грез. Людские души пили сладкие вина прямо из вод Бирюзовой реки. Другие эфемеры, мои соплеменники, выполняли любое желание людских душ.
Мы позавтракали нектарными лепешками и запили мятным чаем. Ара причесала мои длинные белые волосы, надушила ароматом гиацинта.
Я надел белые льняные штаны и рубаху, поверху шлем и легкую кирасу. Доспехи сделаны из грефана, прочного бежевого материала, способного выдержать укус василиска. Он легко изгибался и подстраивался под форму моего тела.
На пояс я нацепил тонкий меч, за спину – две круто изогнутые сабли. В скрытые ножны на обоих рукавах спрятал кинжалы. Острые дужки на гарде каждого кинжала угрожающе выдавались вперед. Они шли вдоль лезвия, и служили дополнительным оружием.
На ноги я надел наколенники, тоже из грефана. В каждом по неприятному сюрпризу для врага – шипы на пружине. Если сильно согнуть ногу, из наколенника выскакивала острая игла. На ноги я натянул высокие шнурованные сапоги из кожи грифона. В подошве тоже клинки на пружинах. Достаточно придавить каблук и из носков высовывались узкие лезвия.
Я был готов к рейду в Срединный слой бытия.