– Саксон я, князь, – отец склонил голову. – А это сын мой, Ясень.
– Ох и удружил ты мне, Саксон-богатырь, – князь обнял гостя и потрепал мальчика по волосам. – Никто не мог лиходея словить, а ты приволок, как бешеного волка. Как ты его…
Полукруглая дверь в углу горницы отворилась, оттуда наполовину показался низенький горбатый человек с плешивой головой. Помахал князю, куда-то указал в сторону.
– Ладно, мне идти надо, дела государевы не пускают, – сказал князь. – Вечером приходите на пир, праздновать будем. Эй, кто там, заберите душегуба в темницу! Буду думать, как его казнить.
Одихмата увели дружинники. Саксон и его сын разместились в одной из комнат. Они умылись, сменили одежду и вечером отправились за управителем на пир.
– Эй, народ, глядите, вот наш новый воевода! – приветствовал их Волотоман.
Он сидел во главе длинного стола, уставленного яствами. Рядом на скамьях с резными спинками сидели множество людей, бояр и воевод. Слуги разносили блюда и подливали напитки в кубки.
Пирующие люди одобрительно захлопали в ладони.
Отец и сын уселись на свободные места ближе к концу стола. Ясень наелся до отвала. Давно уже они не сидели за чистым столом с белоснежными скатертями. А уж таких блюд мальчик и вовсе не пробовал.
Вскоре Саксон захмелел. Ближе к полуночи его и сына отвели в горницу. Мальчик заснул, едва только лег в постель.
Ночью он проснулся от стона. Когда ложились спать, в помещении стояла кромешная тьма. А сейчас горела лучина.
В слабом свете мальчик увидел Одихмата. Разбойник, совершенно свободный, наклонился над Саксоном и всаживал в него нож.
Отец проснулся и схватил Одихмата за шею. Разбойник не сопротивлялся. Просто взял и воткнул нож в шею богатыря. В горле у Саксона забулькала кровь. Воздух со свистом выходил из ран. Он отпустил разбойника и уронил руки.
– Вот и кончился добрый молодец, – сказал, улыбаясь, Одихмат.
Ясень завопил. Разбойник прыгнул к нему и ударил рукоятью ножа по голове. Мальчик умолк и упал со своей постели.
Скрипнула дверь, вошел князь, за ним еще двое воинов.
– Ну, чего расшумелся? – недовольно спросил Волотоман. – Я же просил, потише.
– Малчышка проснулся, – пожаловался Одихмат. – Разорался, как овцэбык.
– Ну, так прикончи щенка, – сказал князь. – Чего ждете?
– Нэлзя, хозяын, – разбойник покачал головой. – Они мою долю спряталы в лэсу. Ыскать надо.
– Бери его и уезжайте немедля, – приказал князь. – Тебя и так уже многие видели.
– Хорошо, – Одихмат схватил Ясеня окровавленными руками. – Молчы, щэнок, а то прыдушу.
Теперь уже он связал мальчика и закрыл ему рот кляпом.