– Кто здесь? – крикнул Зилги.
Вспыхнули тусклые синие огоньки. Зилги увидел, что он и впрямь очутился в небольшой пещере. Чуть больше человеческого роста, из стен торчат корни трав.
А еще перед ним стояла пара странных людей. Тело и руки-ноги, как у ящерицы, голова человечья. Глаза белые и выпученные. Росту небольшого, по грудь взрослому. Одеты в сверкающие позолоченные кафтаны и штаны. В лапках сверкали синие грибы.
Один держался тонкой лапкой за глаз. Замахнулся на Зилги:
– У, волосатая тварь. Чуть зрения не лишил.
– Я не хотел, – пробормотал Зилги и попятился.
И наткнулся сзади на еще одного человек-ящера. Тот махнул оружием, кажется, каменным топориком. На голову табунщика обрушился удар и он потерял сознание.
***
– Я предлагаю "заднедувку", – сказал один голос. – Он будет умирать пять-шесть дней. Клянусь.
– Ты думаешь? – усомнился другой голос. – В прошлый раз волосатик умер за день. Даже особо не мучился.
– Это потому что сколопендра была старая и большая. Она быстро отравила его. В задний проход надо пускать молодую сколопендру, перед этим выдавить у нее яд. Она потихоньку будет грызть его изнутри. Он будет долго умирать. Клянусь.
– Столько возиться со сколопендрами! Я же говорю, давайте просто порежем его на кусочки. Каждый день по кусочку. И, как обычно, напоим соком термитов, чтобы он не терял сознание от боли.
– Это сколько же сока на волосатика потратить придется?
Зилги с интересом слушал спор о его умерщвлении. Его не устраивали оба исхода. Он лежал на земле, спина болела от ожогов, а голова раскалывалась. Люди-ящеры стояли над ним, покачивали синими грибами и разговаривали.
– О, смотрите, он очнулся, – сказал третий голос. – Может, просто проломим ему череп? Нам надо утащить найтро-умари, пока не набежали другие волосатые.
Два спорщика разочарованно вздохнули.
– Ты прав, Тресмаль. Давай просто прибьем его.
– Только я сам сделаю это.
Прагматичный обладатель третьего голоса замахнулся. Зилги поднял руки, прикрывая голову. Его халат распахнулся.
– Подожди, Тресмаль, – один из палачей, тот, что предлагал пустить в табунщика сколопендру, схватил друга за руку. – Что это у него?
Он наклонился, поднеся к Зилги гриб, и приподнял амулет.
– Великие духи подземелья, смотрите, что я нашел!
Другие люди тоже склонились к табунщику.
– Не может быть, – сказал другой, тот, что предлагал резать на кусочки. – Глазам своим не верю.
– Это обычная безделушка, Заровис, – сказал Тресмаль и снова замахнулся. – Сейчас я его прикончу.
– Подожди, Тресмаль! – закричал любитель сколопендр. – Все, как в пророчестве! Он волосатый с амулетом! Он сам пришел к нам! К тому же с неба сошел найтро-умари. Может, это и есть Избавитель?