– Так просто, взял и ушел? Ир-Каан отпустил?
– Нет, конечно. Мы ушли тайно. Когда Ир-Каан узнал, он страшно разгневался. Обещал уничтожить всех нас.
Зилги поежился. Он бы не хотел вызвать гнев Ир-Каана.
Они залезли в другую нору, уселись на деревянные щиты и покатились вниз. Заровис на ходу рассказывал:
– Мы ни за что не ушли, если бы не пророчица. Она предрекла нам свободу. Она сказала, что мы будем терпеть лишения на своем пути. Ир-Каан отправит за нами сына, чтобы исполнить обещание, Тэнайнута. Но, в конце концов, нам поможет Избавитель. Человек Срединного мира. С амулетом двух богов: Самрук и Уббе. Он поразит сына Ир-Каана небесным мечом. А меч этот будет сделан из найтро-умари.
Они выкатились из норы, отряхнулись и пошли дальше.
– Да, ну и дела, – подивился Зилги и опять ударился головой. – И впрямь, все сходится.
Потом он вспомнил про амулет и спросил:
– А эта ваша пророчица, она часто вещает?
– Теперь уже нет. Она ведь погибла.
– Погибла?
– Да. Она отвлекла Ир-Каана, чтобы наш народ мог уйти. И погибла. Мы почитаем ее.
– Ну да, она молодец. Пожертвовала собой. Я бы так не смог, – посетовал Зилги.
Заровис недоуменно оглянулся на него.
– Как так? Ведь ты же Избавитель. Ты наверняка храбрый воин.
– Ах да, – спохватился Зилги. – Это я так, просто сказал.
Человек-ящерица с сомнением поглядывал на него, а затем, к счастью, отвлекся:
– Ну вот, мы пришли.
Они очутились в широком проходе. На стенах и потолке светились синие грибы и мягкий мох.
Здесь Зилги мог ходить, выпрямив спину. В стене справа он заметил круглую железную дверь. Вход охраняли два стражника в золоченых кольчугах и с копьями в лапках. Из их человечьих голов высовывались раздвоенные языки.
– Зачем привел волосатика? – спросил один. – Не решили насчет способа казни?
– Это будущий избавитель, тупица, – ответил Заровис. – Пропусти, мы к царице.
Стражники переглянулись и расхохотались. Затем обыскали Зилги и посторонились, пропуская гостей.
– Ну ты и шутник, Зарка, – сказал один, утирая слезы, выступившие от смеха.
Железная дверь со скрипом отворилась. Зилги вошел в подземное царство.
***
Он попал в огромную пещеру. Ее верх тонул во тьме. На стенах и теплой земле светились грибы и мох. Светло, как днем. А еще из земли росли извилистые высокие каменные наросты. Такие же тянулись вниз со сводов.
Повсюду деловито сновали люди-ящеры. Некоторые ехали верхом на вертких огромных жуках, погоняя их длинными палками. Другие сидели на гигантских летучих мышах и летели в разные стороны.
В центре пещеры раскинулось огромное подземное озеро. Вода светилась на дне. У берегов пили воду громадные белые раки. В воздухе порхали желтые бабочки, каждая размером с бизона.