– Тогда я совершила ошибку. Мне следовало сразу увезти Лирму в поместье, все равно она не собиралась выходить замуж ни за кого из поклонников. Но дочери так понравился город – модные лавки, театр, походы в гости – что я не решилась ей отказать.
С каждым днем в нашем доме увеличивалось количество цветов и подарков. Большинство из них, особенно драгоценности, приходилось возвращать. А сколько брачных предложений я выслушала, с трудом успевая сочинять вежливые отказы. Даже наместник отвернулся от любовницы, на которой собирался жениться, и сделал предложение Лирме.
В том, что случилось дальше, я подозреваю дону Риз, любовницу наместника, хотя прямых доказательств нет. Но это могла быть любая дама, потерявшая жениха из-за Лирмы.
Однажды утром я проснулась от страшного крика, бросилась в комнату дочери, и увидела её изменившееся до неузнаваемости лицо.
Глава 15
Солан замолчала, схватила мою чашку с травяным настоем и осушила её одним глотком. Потом спрятала дрожащие кисти рук под стол.
– Какой ужас, – выдохнула я, представляя, что испытала бедная девушка. Привыкнуть к своей красоте, к всеобщему восхищению… и вдруг стать не просто обычной. Стать настолько некрасивой, что не хочется снимать вуаль ни днем, ни ночью.
– Неужели нельзя ничего сделать?
Деллия Солан посмотрела на меня больными глазами:
– Мы пытались. Я пригласила лучших целителей и магов, каких только могла найти. Они определили, что внешность моей дочери изменилась в результате проклятия. Но снять проклятие так и не смогли.
– И теперь вы едете в столицу, в надежде, что там найдется человек, который поможет Лирме?
– Ты почти права. Мне дали адрес одного старого целителя. Я написала ему, рассказав о случае с Лирмой, и он пообещал её вылечить. Но мы отправились в столицу по другой причине. Разве ты не слышала, что принцы – драконы ищут себе невест? Они пригласили в столицу всех девушек из знатных семей.
«Что?»
Почему-то стало очень обидно. Я чувствовала себя ребенком, которого держат в неведении. Принцы-драконы, маги, теперь смотрины невест. Хотя эти статусные игры не имеют ко мне отношения, я же не принадлежу к знати.
– Хотя, откуда тебе знать. На постоялом дворе, где ты работала, редко появляются гости из столицы, – Солан о чем-то задумалась.
– Лирма решила принять участие в отборе? – вспомнив лицо девушки, я покачала головой. У младшей доны Солан нет ни единого шанса.
– Да. А её отговаривала, но моя девочка очень упряма, – Солан откинула со лба длинную прядь волос.
Я промолчала, рассматривая пол под ногами.
– Понимаю, о чем ты думаешь, но Лирма может понравиться одному из принцев. Если целитель не обманет и вернет ей прежнюю внешность… Кроме того, одним из условий отбора является подарок, который должна сделать невеста. В отличие от многих девчонок, которые бросились во дворец, у нас такой подарок есть.