Сказка, сбывшаяся наяву. Золушка и прекрасный принц, то есть, в данном случае, король. Но, была ли Ридала счастлива?
Я не заметила, что произнесла последние слова вслух, и Сиона с удивлением посмотрела на меня.
– Никогда об этом не задумывалась. Но, разве можно быть несчастной, когда тебя окружает роскошь, и все мечты сбываются? Когда супруг готов бросить весь мир к твоим ногам?
– Плакать можно и в хижине, и во дворце, – сказала я. – Гизел исполнил свое желание: жениться на любимой женщине. Сомневаюсь, что у Ридалы спрашивали согласия.
Сиона передернула плечами.
– Ты говоришь странные вещи, Айрин. Впрочем, понятно – ты из другого мира. У вас всё по-другому. Но я была при дворе, когда король женился. Ридала выглядела робкой, немного испуганной, но в её глазах не было слез. Ей нравились ухаживания короля, балы и охоты, устроенные в её честь. Она также была умна и старалась ни с кем не ссориться. Она улыбалась знатным людям так же приветливо, как и самой последней служанке.
Я не сдержала усмешки. Бедная Ридала, её стоит пожалеть. Наверняка, в присутствии короля, ей кланялись и расточали комплименты, а за спиной надменно ухмылялись. Низкое происхождения – это несмываемое пятно в глазах сильных мира сего.
– Моя семья состоит в дальнем родстве с королевским домом, – продолжила Сиона. – Поэтому я постоянно находилась рядом с Ридалой. Девушка вскоре поняла, что невежественна. Она не могла обсудить новую книгу или театральную постановку, дать совет мужу по поводу нового налога, покупки лошадей или приема гостей из другой страны. Ридала обратилась ко мне за помощью, и я предложила нанять ей учителей.
«Разумно, – подумала я. – Мужчине, тем более, королю, от жены нужно не только смазливое личико. А о чем можно говорить с дочерью мельника, о ценах на муку?»
– Ридала быстро училась. Несколько лет спустя никто бы не признал в полной достоинства королеве деревенскую девчонку. Её любили простые люди. Знать, пусть неохотно, но приняла её в свой круг. Всё складывалось прекрасно. Но…
Сиона снова замолчала, опустив голову и разглаживая складки платья. Я подавила вздох, как и ожидалось, ни одна, самая прекрасная история, не обходится без «но»…
– Король начал задумываться о наследнике. Драконы живут долго, но ведь сына нужно не только родить, но и воспитать, научить править королевством. А Ридала никак не могла забеременеть.
Во дворец стали приглашать магов и целителей. Те, осмотрев королеву, только разводили руками: женщина здорова, но дети почему-то не получаются. По стране поползли слухи, что это – наказание за то, что король нарушил обычаи, женившись на женщине низкого происхождения.