Возможно, Мелентий даже позволил бы себе быть чуть более раскованным. Вероятно, он даже позволил бы себе отойти от некоторых правил и попытался бы добиться некоторой близости. Ведь не случайно он привез ее в это место: тихое, спокойное и недоступное взглядам посторонних.
Но сейчас желания оставаться на месте ни у Анны, ни у Мелентия не было вовсе. К тому же небо хмурилось с каждой минутой все больше, и вот-вот грозило пролиться холодным осенним дождем.
Княгиня подошла к лошадям, погладила Ночь, взглянула на Мелентия, пытаясь встретиться с ним взглядом. Ей казалось странным, что после заявления о дальнейших попытках завоевать ее сердце, он старается даже не смотреть на нее.
— Олега мы уже не успеем догнать, — заметила Анна.
— Дождь будет к вечеру. Нам лучше вернуться, — ответил Мелентий.
Обратно через лес они проехали другим путем: по еловому островку среди высоких стройных зеленых красавиц. Подлеска там совсем не было, так что лошади шли хоть и медленно, но останавливаться не пытались.
Минут через десять они выехали в поле. На открытом пространстве стало особенно хорошо видно, что небо совсем почернело. А в паре километров к югу уже идет дождь.
Мелентий резко остановился. Дождавшись, когда Ночь поравняется с его конем, молодой человек спросил:
— Во время нашей первой встречи — тогда на балу — вам стало дурно, княгиня, из-за того, что во мне вы увидели другого человека?
Анна опешила, но после недолгого раздумья решила, что не стоит больше скрывать правду от Мелентия:
— Да.
— Вы любили его?
— Да.
— Вы все еще любите его… — с какой-то пронзительной болью в голосе проговорил Мелентий. Анна почувствовала, как в уголках ее глаз начинает скапливаться влага. Кем бы ни был Мелентий и что бы он ни сделал для нее, он не имел права судить о ее чувствах и уже тем более не имел права говорить о них вслух.
— Разве можно любить того, кого не видел вот уже четыре года? — едва сдерживая слезы, проговорила девушка. — Разве можно любить того, кто от тебя дальше всех людей в мире? Кого, возможно, уже нет в живых?
— Выходит, что можно… Хэй! — воскликнул Мелентий и хлестнул своего коня так, что он в тот же миг сорвался с места.
Анне не осталось ничего другого, как только последовать за графом.
* * *
Когда они подъехали к усадьбе, дворецкий уже ожидал господ на крыльце.
— Ваша светлость! Как хорошо, что вы вернулись! Мы переживали, что вы попадете в грозу во время охоты.
Помощник конюха помог спуститься Анне, взял Ночь под уздцы и повел ее в конюшню. Мелентий от помощи отказался, ловко спрыгнул на землю и подошел к дворецкому.