— Лошадь Ее светлости понесла с испугу, — сообщил Мелентий. — Позаботьтесь о княгине.
— Конечно, конечно, господин граф. Фаина! Твоей госпоже нужна мазь от ушибов, — распорядился дворецкий.
Убедившись, что Анна в надежных руках и их совместное появление не вызывает шушуканья за спиной, Мелентий забрался в седло и направился в сторону дома.
Князь Олег вернулся вместе с дождем, Маркизой и слугами. Никакой дичи им настрелять не удалось. Но настроение у всех было отличное.
После легкого ужина неудачливые охотники расположились в гостиной. Горели свечи, едва слышно трещали в камине сухие поленья. В комнате пахло дымком и свежей выпечкой, которую принесли к чаю. Все чувствовали себя уставшими, и потому негласно было принято решение позволить телу расслабиться на мягких подушках дивана и кресел. За окном все еще шел мелкий дождь.
— Нам стоит повторить эту охоту дней через десять, — сказала Маркиза.
— Пожалуй, это отличная идея! — поддержал ее Олег.
Князь вопросительно посмотрел на Анну. Девушка улыбнулась, но ответила "нет.
— Неужели вам не понравилось? — удивилась Руфина Модестовна.
— Боюсь, к этому времени мои раны еще не заживут, — с натянутой улыбкой ответила Анна.
Ее названному сыну и тем более Маркизе совсем не следовало знать, почему повторять произошедшее сегодня у нее нет ни малейшего желания.
На улице уже царила поздняя осень — самый неприятный и самый печальный период года. Было холодно, сыро, по утрам землю сковывали первые заморозки. Опавшие листья превратились в скользкий бурый ковер, ходить по которому не доставляло никакого удовольствия.
В розовом саду во всю шла подготовка к зиме. Садовник, его сынишка лет восьми и еще двое нанятых Олегом работников под пристальным взглядом молодого князя очищали землю от опавшей листвы и веток. Сам Олег занимался обрезкой розовых кустов, не доверяя это ответственное дело никому постороннему. Тут и там на дорожках росли горы мусора, из-за которых передвижение по саду сильно затруднилось.
Слишком поздно осознав, что ее загоняют в ловушку, Анна остановилась перед одной такой кучей и в задумчивости прикусила губу. Перебраться через колючий мусор не представлялось возможным. Идти по клумбе тоже не было ни малейшего желания. Только что расчищенная мягкая почва была напитана влагой, а значит, и платье, и обувь девушки после этого пришлось бы переодевать. Поежившись и уткнувшись носом в меховой воротник пальто, Анна развернулась и направилась в сторону беседки.
Девушка заняла лавочку на солнечной стороне. Открыла книгу, которую взяла с собой на всякий случай, и углубилась в чтение, надеясь скоротать таким образом время до момента, когда Олег обратит внимание на ее затруднения. Отвлекать князя от любимого дела Анне не хотелось.