Было заметно, что людей позади напрягают эти непринуждённые разговоры на проходной. Но никто не осмеливался издать и звука. Все пришли на этот приём с определённой целью – привлечь к себе внимание Виктора Лоутропа, а спор с охраной не привёл бы ни к чему хорошему.
– Ладно, приятного вам отдыха, – сказал охранник, улыбнувшись и пропустив Марка и Ребекку.
– Вот видишь, кошмар закончен, – сказала Ребекка, когда они вошли в огромный зал, усыпанный ярким искусственным светом.
Весь дом – как снаружи, так и внутри – представлял собой единый образец антиквариата. Вместо стандартных ламп, вмонтированных в стену, зал освещали громоздкие древние люстры, нависающие над людьми так, словно были готовы упасть, раздавив под собой хрупкие человеческие кости, как желе. Люди же безмятежно существовали под этими светящимися громадинами. Уважаемые господа и их прекрасные дамы мелькали тут и там, разбившись на небольшие компании. Они вели друг с другом беседы и распивали алкогольные напитки из изысканных кремово-белых сосудов. На длинных столах из тёмного дерева в причудливых формах выстроились закуски: пирамидками, полукругами, в виде лестницы и во многих других эстетических строениях. Мимо компаний высших сословий общества по красным тканевым дорожкам расхаживали официанты, разнося на круглых подносах сосуды с алкоголем. В воздухе витал тихий шелест непринуждённых разговоров и звяканье стекла.
– Здесь… всё такое… дикое, – сказал Марк, остановившись и разглядывая антураж. Зрелище его сильно впечатлило, ведь в Едином Государстве такого мероприятия и быть не могло бы. Всё имение Лоутропа являло собой некий образ отголосков варварской Земли. Эти каменные стены, люстры, ткань на полу…
– Старайся вести себя непринуждённо, – промолвила Ребекка.
Кто-то помахал, заприметив застывших Марка и Ребекку.
– Нас зовут. Пойдём. Пообщаемся с народом, – сказала она. – Но прошу, представь, что ты родился и вырос в Республике. Не надо твоих этих арвианских замашек. Если чего-то не понимаешь – молчи.
– Но мне нужно поговорить с…
– Его здесь сейчас нет. Как появится – поговоришь.
Марк с недовольством стиснул губы.
– Что будет, если они узнают, откуда я? – спросил Марк, глядя на человека, махавшего им рукой.
– Я тебе уже говорила: здесь не любят арвианцев. А еще может пострадать репутация господина Лоутропа. Ведь все зададутся вопросом: а что делает арвианский беженец на приёме у одного из самых влиятельных людей Республики? Республики, – прошипела Ребекка, выпучив блестящие глаза на Марка.
– Ладно. Я всё понял.