Пугает предрассветную темноту, окутавшую лесной военный городок, призывный вопль сирены. В направлении огневых позиций бегут в строю солдаты. Бежит лейтенант Кириллов, застегивая на ходу шинель. Бежит лейтенант Самсонов.
Командный пункт, где получен сигнал о появлении неизвестного самолета. Заняты своим делом операторы. На командный пункт заходит полковник Андреев. Дежурный - щеголеватый капитан - встревоженно докладывает ему: - Товарищ полковник, с "Рубина" сообщили, что неизвестный самолет вторгся в наше пространство и идет курсом на охраняемый объект. Станции обнаружения цель сопровождают. Получен приказ: при входе в зону уничтожить. Дежурным подразделениям приказ передан. Остальным объявлена боевая тревога. Докладывает дежурный капитан Великородов. - Продолжайте работу. - Полковник отдает честь и подходит к планшетистам. В это время из динамика громкоговорящей сети раздается голос: - Внимание, внимание! Ракетчикам - отбой. Неизвестный самолет перехвачен истребителями... - Командуйте отбой, - приказывает Андреев. - Станциям продолжать работу до посадки самолета.
Говорливой толпой вливаются солдаты в казарму. - Отбой! - весело командует Юрий Мигуль. - Сто двадцать шесть минут спать осталось! Солдаты раздеваются. Юрий Мигуль с любопытством наблюдает за Семеном Лагодой. Семен присаживается на табуретку у своей койки, чтобы разуться, и вдруг глаза его стекленеют. С недоумением смотрит на свои сапоги, поднимает растерянный взгляд на Юру, не в состоянии осмыслить происшедшее. Так окаменело и сидит с открытым ртом, ошеломленный воспоминаниями о вчерашних событиях... Встряхивает головой, будто прогоняет сновидение. Резко переводит взгляд на то место, где должны стоять тапочки. Но тапочек нет, и Семен, скривив в жалкой улыбке губы, рассматривает сапоги. - Мои сапоги...- растерянно шепчет он. Юрий Мигуль весь сотрясается от смеха. - Откуда сапоги?.. - охрипшим голосом спрашивает у него Семен. - Где тапочки? - Какие тапочки? - притворно удивляется Юрий. Семен вскакивает и свирепо хватает Мигуля за грудки. - Юрка! - плачущим голосом выкрикивает он. - Тш-ш-ш, - успокаивает его Юрий, указывая глазами на солдат. - Командир полка приказал, чтоб ты утром... смерил... температуру, - прикладывает руку ко лбу Семена. - А сейчас спать.
Небольшой кабинет майора Оленина. Майор сидит за столом и рассматривает какие-то бумаги, а у стола стоит лейтенант Кириллов. Заходит испуганный Семен Лагода. Дрожащим голосом докладывает: - Товарищ майор, ефрейтор Лагода по вашему вызову явился! - Хорошо, - отвечает Оленин и, бросив на Семена взгляд, говорит: - Жалко мне с вами расставаться, но что поделаешь... Звонит телефон, майор тянется к трубке: - Оленин слушает!.. Да... - На сколько суток? - жалостливо спрашивает Семен у Кириллова. - Насовсем, - уверенно отвечает Кириллов. - То есть как - насовсем?! - глаза Семена округлились. - Выдержите, - говорит Кириллов. - Что выдержу?! - Экзамены. Оленин кладет на аппарат трубку и, повернувшись к Семену, продолжает: - Пришел вызов из ракетного училища. На экзамены поедете. Лицо Семена постепенно светлеет, глаза искрятся радостью.