С грустной улыбкой Саша вспомнила свое имущество в скромной квартире, предоставленной государством: у нее не было и того, что имелось у Анны. Родители погибли молодыми, тетя рано умерла. Был младший брат, которого усыновили. Саша, будучи студенткой, искала его, но у него была другая фамилия, так что поиски были безуспешными.
Сегодня или, быть может, завтра ей придется встретиться с отцом Анны. Вероятно, Анна видела его в своем детстве, поэтому нетрудно будет сообразить, как с ним общаться. О том, как поведет себя Немировский, сообщая ему об их фиктивной помолвке, было даже страшно думать.
Немировский стоял у окна и обернулся, когда Саша открыла дверь и вошла в обеденную залу. Лицо его было грустным — понятно, что он прощался со своим полком и своими подчиненными. Стол был снова накрыт торжественно, как в тот день, когда Саша прибыла к полковнику.
— Что ж, Анна, сейчас прибудут господа офицеры. Обед накрыт для них. Мы же недолго побудем с ними и тронемся в дорогу. Вы готовы?
Саша кивнула и решилась спросить:
— Вы торопитесь, полковник, но ваши друзья, должно быть, хотели бы посидеть с вами на прощанье?
— Вчера для меня был устроен ужин, на котором я попрощался со всеми. А это, — он показал на стол, — я устраиваю для них. Надо торопиться, чтобы не совсем затемно прибыть к вашему батюшке. Но вы, Анна, подкрепитесь как следует.
Однако Саша без всякого аппетита перекусила, зато офицеры шумно и радостно приветствовали своего бывшего командира, благодарили за стол, яства. Вино щедро уничтожалось. Но полковник уже был настроен на дальнюю дорогу. Простился тепло, крепко обнял всех. Саше тоже немало досталось от теплого прощания, да так, что правая рука болезненно ныла от рукопожатий. И вот они с полковником готовились сесть в экипаж. Лошади были свежие, резвые. Саша, ожидая, когда адъютант принесет ее вещи, погладила каждую.
Вот и денщик Никита уселся рядом с кучером, с улыбкой попрощались с Дубровиным. И наконец, тронулись.
В дороге Немировский расспрашивал Сашу об отце, но она ничего не могла рассказать о нем, кроме того, что полковник и сам знал. А вот про матушку она сказала то, что слышала от Авроры: что князь любил свою сестру, помогал ей всячески, когда та вышла замуж, сильно горевал, когда умерла родами. К Анне-девочке относился с любовью, уж больно она была похожа на мать.
Сидя рядом с полковником, Саша не чувствовала неловкости, наоборот, ей было хорошо смотреть в его лицо, говорить с ним на разные темы. Он был разговорчив, прост в общении, подробно говорил о местах, которые проезжали. Заботливо спрашивал, не устала ли она.