— Как?! Вот незадача-то! Не ожидал я такого поворота. Я ведь уже Аннушке подыскал жениха. Да видать, не судьба. Конечно, я рад, уж как же я рад! Моя дочь устроит свою судьбу так, что лучше не придумаешь! — Потом спохватился. — А почему же княгиня Наталья Петровна не отписала мне, что судьба Аннушки уже решена?
Саша замерла. Почувствовала себя негодяйкой, ведь заставляет одного хорошего человека лгать другому хорошему человеку.
— Княгиня еще не знает. Анна вначале ко мне приехала с тем, чтобы отправиться к вам. — Немировский замолчал, и Саша заметила, что он как-то переменился в лице. Возможно, покраснел от стыда. — Как вы думаете, мы правильно поступили?
Саша почувствовала укор в свой адрес: действительно, правильно ли они поступают?
— Конечно, правильно. Что же я сижу? Поздравлять вас надобно. А как?
— Не знаю, как. Наверно…
Тут раздался шум в передних комнатах, затем Влас ввел в залу еще гостя, мужчину такого же возраста, что и хозяин дома.
— Добро вечерять этому дому. Что же хозяин не зовет, приехала ведь дочь твоя? Ты меня должон первым позвать, не так ли? Позвольте представиться, сосед хозяина — Василий Иванович Курляндский.
Отец растерянно смотрел на незваного гостя и потом стал говорить извиняюще:
— Как же, как же? Проходи, гость дорогой! Да вот поздно приглашать-то было. Только что приехала дочь.
— Ну, я человек не чужой, можно было бы и не стеснять моего приглашения. Погоди, дай посмотреть на дочь твою! Да, как две капли воды с твоей Еленой-то!
Саша стояла и во все глаза смотрела на того, за кого отец надумал выдать ее замуж. Одет и выглядит вовсе не как дворянин. Если и есть что-то от помещика, так это властность. В остальном — похож на управляющего имением Тугиных — а он был из мещан. Обратилась к нему вежливо:
— Здравствуйте, Василий Иванович. Рада, что дружны с моим отцом.
— Да, дружим, Помогаем друг другу во всем. — Решительно уселся за стол. Сразу перешел к делу, за которым пришел. — Батюшка твой Сергей Яковлевич ждал приезда твоего. Решили породниться. Вот я и прибыл с желанием посвататься, так сказать…
Саша тоже не стала мешкать и дала понять, что не даст за нее решать ее судьбу. Даже если решение принял ее, якобы, отец.
— Должна сказать, что поторопился мой батюшка. Я уже помолвлена, и с женихом своим мы приехали сообщить об этом. Познакомьтесь: полковник Немировский Дмитрий Алексеевич.
Наступило молчание вроде немой сцены. Курляндский, глядя на поклонившегося ему полковника, первым нарушил молчание:
— Коли так поворачиваете, уважаемая Анна Сергеевна, то не пожалеете ли?.. Ведь отца вашего упекут, куда Макар телят не гонял… Поскольку задолжал он мне премного. Извинять готов был ему долг, коли породнимся.