Уже начало темнеть. Кучер сказал что-то Никите, а тот прокричал: «Подъезжаем!» И действительно, стали по дороге возникать силуэты украинских хат. Еще немного — и экипаж остановился у больших ворот, за которыми угадывались контуры большого дома.
Саша подала руку вышедшему Немировскому и с облегчением ступила на землю. Прошлась, подошла к усталым лошадям. «Бедненькие! Ну, ничего, сейчас отдохнете в волюшку».
Хозяйские слуги уже открывали ворота. Вышел и сам хозяин. Заговорил с полковником. Саша подошла к ним и попала в объятия отца Анны. С изумлением услышала его возглас:
— Ах, Аннушка, дорогая! Заждался я тебя!
Вдохнула запах овчинной безрукавки и почувствовала на щеке поцелуй и прикосновение бороды. Потом, уже в стенах господского дома, поняла, как волнуется, как почти до слез переживает встречу. Да, хочу, чтобы я была Анной, Аннушкой! Пусть это будет встреча с родным человеком!» Скинув мужскую накидку на руки отца, вынула из ридикюля платочек, потому что слезы все-таки выкатились.
Немировский участливо смотрел на нее, а отец, высокий и крепкий еще мужчина, что-то говорил двум слугам, а третьему, который стоял рядом с Сашей, глядел во все глаза на нее и откровенно плакал, сердито проговорил:
— Ну, ну, Влас, успокойся! Да поди, помоги чем можешь там, на кухне-то!
И стал объяснять Саше и Немировскому:
— Это Влас, уж как покойницу, жену мою, любил! — Громко проговорил, почти прокричал в сторону оглядывающегося слуги. — Похожа, похожа! Будто и двадцати лет не прошло, как в двери этого дома точно так же Еленушка моя, как ты, Аннушка, вошла!
И вытер глаза тыльной стороной ладони.
Потом уже, когда она представила Немировского как друга семьи Тугиных, когда за столом ужинали, проговорили на все какие можно темы, спросила отца:
— Батюшка, вы такой родной! Почему же отдали меня Тугиным, почему не оставили рядом с собой? И надо было забрать меня назад после смерти князя.
— Тьфу, ты! Снова глаза на мокром месте! Да разве с князем можно было спорить! А потом, когда почил — что ж, воля божья! — я уж все думал и удумал: что ты найдешь здесь, в глуши?! Оставайся там же, где была, там тебе будет лучше…
Саша поняла, что отец (конечно, не ее отец, а отец Анны) человек мягкий, чересчур добрый. Вот и сейчас узнает, что они должны уже завтра покинуть его, расстроится и тут же смирится со словами: «Воля божья!».
Тут Немировский кашлянул в кулак и выразительно посмотрел на нее. И Саша кивнула ему в знак согласия, и тот заговорил о том, что было задумано.
— Сергей Яковлевич, вот Анна меня представила как друга семьи князя, а надобно бы представлять по-другому. Я отправляюсь за новым назначением в Петербург, и мы с Анной решили приехать к вам. Хотим быть помолвленными здесь, в вашем присутствии. С вашего согласия.