Когда княгиня заговорила, стало видно, как она рассержена. Об этом говорил красные пятна, проступившие на щеках, и гневные ноты в голосе.
— Я выслушала вас, полковник. Теперь, поскольку обещала, хочу обратиться к Анне. — Самообладание, наконец, вернулось к ней. — Я ожидала, что племянница князя когда-нибудь ответит на мою заботу о ней не такой страшной неблагодарностью. Моя воля и воля ее родного батюшки для нее никакой не указ, и это пренебрежение к нам говорит не о дурном воспитании, а о дурном характере. Скажи, Анна, почему ты стала искать встречи с полковником? Как тебе удалось найти и провести его вокруг пальцем, то есть самым негодным способом?! Разве так поступают благородные девицы?!
Саша думала, что княгиня в чем-то права. Ведь если бы не организация, смогла бы она встретиться с Немировским? Да и решилась бы на это, даже если бы все происходило в ее времени? Наверно, надо соглашаться и молить о прощении. Полковник высказал все, что они задумали в дороге. Во многом это была ложь, ведь на самом деле они не были женихом и невестой. Чтобы не подводить его и не отступать от всего им сказанного, пришлось быть ближе к той девушке Анне, которой она притворялась и тем самым обманывала самого полковника.
— Вы правы, маменька. Даже сейчас я сама себя корю, что поступила так и не иначе. Мне надо было смириться с вашей волей и волей отца. Теперь я чувствую себя виноватой и перед полковником. Простите меня, я очень раскаиваюсь.
— Нет, вы посмотрите на эту лицемерку! — вскричала Аврора. Никак не могла она выдержать и не могла не выразить свое негодование. — Притворялась овечкой, послушной дочерью и сестрой, чтобы так подло поступить! А теперь, видите ли, она раскаивается!
Саша думала: «Господи, недаром полковник боялся этой встречи… Как же ему неприятно находиться здесь! Бедный, куда он попал?! А ведь все по моей милости!».
Но запал у Авроры угас, когда она увидела возмущение на лице Немировского. Он резко встал. Саша поняла, что он решил быть верным своей роли до конца.
- Наталья Петровна! Аврора Гавриловна! Вынужден вступиться за свою невесту. Поймите ее, она молода, оказалась одна, была в отчаянии. И решила искать защиты у Владимира. Направлялась к нему. Случайно на постоялом дворе узнала о расположении полка под моим командованием. И не был я ей чужим человеком. Я был другом вашей семьи, другом Владимира. И чувство мое не было спонтанным. Так случилось… Что сделано, того не воротишь! Я только хотел просить вас приютить Анну, пока я не получу назначения и не вызову к себе. Думаю завтра же ехать в Петербург. Уже заказал экипаж.