Вошли в гостиную, где, по словам Базиля, все ожидали гостя. У окна стояла княгиня. С кресла поднялась Аврора и встала рядом с матерью. Немировского встретили приветствия женские и мужские. Кто-то задел его плечо, и он поморщился, как заметила Саша. Она скромно стояла позади него. Княгиня подошла ближе и подала ему руку для поцелуя, коротко улыбнулась.
— Не ожидали, не ожидали вас, полковник. Хотела бы, чтобы Владимир так же неожиданно нас навестил. — Потом строго взглянула на Сашу. — А это еще что за явление?! Еще бОльшая неожиданность! Анна, объясни! В чем дело, почему ты здесь?
Саша поклонилась княгине, кивком головы поздоровалась со всеми, смотревшими на нее с изумлением.
— Мамаn, я рада, что все в здравии. Можно с вами поговорить в вашем кабинете? Мне и полковнику.
Княгиня хотела ответить отказом, но взглянув на Немировского, показала жестом на дверь. Затем обернулась на Аврору, движением головы позвала и ее с собой. Когда все расселись в ее кабинете, начала разговор первой.
— Полковник, простите. Надобно бы вам с дороги освежиться, отдохнуть. Но мне хочется узнать прежде, почему вы приехали, да еще, как я поняла, вместе с Анной. Что вам необходимо сказать? А потом выслушаю и ее.
— Княгиня, настоятельно прошу меня извинить за неожиданный визит. Так получилось, что мой полк покинул прежнее расположение, прибыл в Россию. За новым назначением я еду в Петербург к военному министру. — Затем Немировский, видимо, от волнения замолк, но продолжал уже более уверенно. — Пока я ожидал этого приказа, меня нашла Анна. Объяснила, что у нее нет желания ехать к отцу, чтобы выйти замуж за человека, которого вовсе не знает. Несколько дней она была моей гостьей. Когда же пришла пора мне собираться, я предложил сопроводить ее к отцу и помочь в ее затруднении. В день отъезда я осмелился объясниться с Анной в своем чувстве к ней, она ответила мне согласием, и по приезду к отцу мы поведали ему о своей помолвке. Он оказался человеком понимающим, благословил нас, любезно разрешил нам с Анной, когда придет время, пожениться. И вот мы перед вами, чтобы тоже просить вашего понимания и согласия. Ведь вы приемная мать Анны.
После такого непривычно длинного монолога Немировский наконец остановился с облегчением и бросил внимательный взгляд сначала на княгиню, а потом на Аврору. Вслед за ним и Саша, которая до этого с потупившимся взором и бьющимся сердцем слушала его речь, увидела выражения лиц княгини и ее дочери. Они были поражены — это было главное, что почувствовала Саша.
Княгиня долго не могла прийти в себя. Ее молчание было выразительно. Аврора переводила свой изумленный и недоверчивый взгляд с Саши на полковника, потом снова на Сашу.