А впереди на роскошном троне из переплетенных корней сидел ОН. Мой прекрасный король.
Который все же сумел затуманить мой разум.
Я сжала кулаки, чтобы удержаться от порыва подбежать к нему и рухнуть на колени возле ног. Избранница повелителя фейри, на которую с таким восторгом смотрят дивные лорды и леди, должна приблизиться величественно!
Я сжала… и ощутила выделанную кожу перчаток и иглу в ней, что глубоко вошла в плоть и заставила очнуться.
Морок схлынул настолько стремительно, словно с меня сдернули тонкую, как паутинка, вуаль.
Под покровом иллюзии мир казался радужным и воздушным словно облака. Реальность же куталась в ночной сумрак, пугала кривыми изгибами ветвей, мерзко хихикала из ближайших кустов.
— Пряха, новая пряха.
Я остановилась, стараясь выровнять дыхание, прерывистое, словно после долгого бега, а стертые ноги, казалось, прошагали не одну версту. Ныли царапины, словно я продиралась сквозь кусты, не различая дороги.
А может, так оно и было.
Пропал чудесный лес, исчезли лорды и леди, лишь мрачная чаща вокруг да болотные огни кружат. Вместо широкой изумрудной дороги — узкая, извилистая тропа, заросшая шиповником, цепляющимся за платье и волосы.
Все тот же писклявый голосок пробормотал:
— Бледная какая… Ничего, нам на нее смотреть недолго осталось!
Я медленно двигалась по тропе, решив, что раз меня уже выманили из дома и я отмотала в бессознательном состоянии такое расстояние, то вернуться не получится. По крайней мере сразу.
Растения шевелились то справа, то слева, а бормотание то приближалось, то удалялось.
Кто-то из мелкой волшебной шушеры?
— Плетется как овца… человечка! — в писке было столько презрения, что захотелось сделать гадость.
Я решила совместить этот порыв с полезными действиями! Потому не раздумывая от души пнула куст, откуда тотчас заверещали, и на дорожку выскочил… заяц. Заяц с уродливым человеческим личиком.
— Споткнулась, что ли? — озадаченно спросил он, усевшись на дорожку пушистой задницей. Похоже, он даже не допускал мысли о том, что у меня получилось сбросить колдовство высшего фейри. — Вот люди, мало того что глупые, так еще и неуклюжие. Только на корм годятся! И для игр…
Мне очень хотелось воспользоваться заблуждением “зайчишки” и пнуть повторно!
Но я сдержалась. Я сделала лучше.
Схватила существо за длинные уши и, подняв на уровень глаз, продемонстрировала иглу. Заяц тоненько, на одной ноте завыл.
— Железо… холодное железо!
— Какая умная зайка, — восхитилась я и тронула кончиком пальца острие. — Знаешь что с тобой будет, если загнать эту маленькую штучку тебе под шкурку, мой волшебный друг?