За угрозу мне было вот ни капли не стыдно, кстати. Особенно после громких заявлений о том, что люди только для того, чтобы их слопать годятся. И для игр. Притом что-то мне подсказывало, что животина вовсе не картишки или шахматы имела в виду!
Фейри ничего не ответил, лишь вздернул верхнюю губу, обнажая клыки. На почти человеческом лице они смотрелись жутковато.
— Отпусти, смертная!
— Сначала задам пару вопросов. Кто зовет меня?
— Король Кэйворрейн выбрал новую пряху. Тебя.
Значит, действительно король.
Откуда-то сбоку раздалась мелодичная трель, которая напоминала скорее волшебную музыку, чем птичий голос. Я бросила взгляд в ту сторону и увидела, как мрачный лес вокруг затягивает туманом, в котором рождались прекрасные картины серебряной рощи. И образ мужчины на троне, от которого мое сердце начало биться чаще.
— Что я могу просить у фейри в обмен на подарок?
— Смотря у кого, — оскалился зайчик.
Музыка звучала все отчетливее, и к ней примешивались звонкие голоса певцов, а сверху царственно падали лепестки яблоневого цвета.
Времени совсем не осталось, морок вновь брал верх.
— Глаз — отличное место для иглы! — рявкнула я.
— Волю! Проси свободы воли и ясного разума, пряха…
Пряха?..
Уточнить я не успела. Пальцы разжались, выпуская уши неведомой тварюшки, а мир стремительно заволокло серебристым туманом, и в нем проступили уже знакомые очертания древесных исполинов. И король… мой король на троне.
Я должна к нему подойти, упасть на колени, коснуться полы одежды и плакать от счастья, что мне это дозволено. Жалкой смертной…
Лишь игла жгла руку, словно раскаленная, и временами я видела сквозь наведенный морок.
Не было серебряных деревьев и не было солнца. Лишь бескрайняя ночь, огромное небо, словно расшитое звездами, и каменная тропа под ногами. Сквозь стыки потрескавшихся плит прорастала трава и мягко светилась. Я видела каждый изгиб жилок внутри искрящихся фиолетовым растений.
А по обе стороны от дороги стояли они. Фейри.
Прекрасные и отвратительные, сверкающие от волшебной пыльцы и покрытые каменными наростами, словно на исполинах росли друзы драгоценных камней.
Высшие, в камзолах, расшитых золотыми нитями и с длинными, словно шелковыми волосами, и низшие, в простой одежде и легких кожаных доспехах.
Откуда они все появились?.. Только что же никого не было.
И когда лес успел сменился каменными залами? Небо пропало, и над головой лишь стрельчатые своды, настолько высокие, что терялись во мраке.
Любые мысли пропали когда я все же подошла к трону, стоящему прямо под огромной люстрой, словно целиком сделанной изо льда, а сверху затянутой паутиной, на которой алмазами сверкала роса. Нет, вода была прекраснее любых камней…