— С-с-стой! — раздался свистящий, хриплый шепот. — Не надо, дай мне!
Я так и застыла, с не донесенным до рта пальцем на котором дрожала крупная алая капля. Оглянулась по сторонам… и никого не увидела.
Комната, в которой я оказалась, была неким подобием холла на пересечении коридоров. Готические мотивы архитектуры прослеживались как в стрельчатых проемах, так и в узких нишах.
А в одной из ниш стояли роскошные напольные часы.
Я шагнула к ним, с замиранием сердца осматривая это чудо. Часы были будто выточены из цельного куска горной породы и походили на замок в миниатюре. Циферблат же не скрывался за толстым стеклом, как это обычно бывает, и я залюбовалась на цифры и стрелки. Созданные из серебра, словно подернутого изморозью, они были совершенны сами по себе, даже без дополнительных украшений в виде драгоценных камней.
Но завершающим штрихом служила маленькая златовласая феечка. С фарфоровым личиком, словно приклеенной к нему радостной улыбкой, в роскошном платье с бриллиантовым напылением, она кружилась, танцевала, прыгала с цифры на цифру.
То, что она не является волшебным украшением, я поняла, лишь когда фея повернула ко мне голову и уже знакомым скрипучим голосом произнесла:
— Дай крови, смертная!
Я даже изумленно покачала головой. Тембр голоса крохи настолько не соответствовал ее внешнему виду, что остается диву даваться.
— Во-первых, здравствуйте, — невозмутимо ответила я и любопытства ради спросила: — При Неблагом Дворе вежливость считают банальным излишеством?
Стрелка с едва слышным щелчком сдвинулась, и фея совершила прыжок, которому позавидовала бы любая балерина, перескочив с полуночи на час. Исполнила пируэт, грациозно присела и, выпрямляясь, нетерпеливо бросила:
— Приветствую. А теперь дай крови!
Я прислонилась к башенке замка и с неподдельным интересом осведомилась:
— С чего это?
Вот действительно — страх как любопытно!
— Потому что ты человек, — надменно бросила фея и вдруг со страхом покосилась на такую близкую стрелку.
Словно набравшись решимости, она развернулась ко мне, глаза ее полыхнули первозданной тьмой, а с малюсеньких, словно кукольных ручек сорвалось чернильное облачко. В пяди от циферблата вспыхнула золотая паутина, отчего облако уменьшилось почти в три раза. И тут же целеустремленно поплыло к моей голове. Сначала я ощутила дикое желание протянуть к фее руку, а после столь же сильную злость. Помахала руками, развеивая чары, укоризненно цокнула языком и сказала:
— Паршивые у тебя методы убеждения.
— Хм… — Фейри озадаченно нахмурилась. Стрелка вновь сдвинулась, и она грациозно перескочила на двойку, исполнив уже знакомый пируэт. — Одаренная смертная при дворе. Ты чья игрушка?