— Она и без карты была, эта линия, — пожала я плечами.
— Разве ты не заблудилась? — удивился брауни.
— С чего бы? Я гуляю!
— Полуголая! — указал он на торчащие из-под королевского камзола пижамные шаровары.
— Ну ты сам не пришел стеречь мой сон, — отпарировала я. — Вот и результат!
— Я не могу торчать возле тебя вечно! Ты должна была спать ночью, а ночь еще и близко не наступила! То есть вот теперь наступила уже, а мне приходится разыскивать тебя по всему дворцу! Сначала думал, ты уже у короля… Но его величество как раз занялся своим сложнейшим трудом на благо мироздания!
— Ну видишь, как прекрасно. Он трудится, я гуляю.
— Ты не ужинала, — обвиняюще сказал Айкен. — Так что хватит гулять! Печенка стынет!
И меня схватили за руку, в секунду перенося в покои.
Хотя какие это покои, если разбираться, — одна комнатка, пусть и хорошо обставленная, но вполне обычная, никакая не волшебная, что на самом деле и прекрасно…
Однако посреди комнаты, которую я уже считала своей, стояло очень даже волшебное существо. В лице короля Неблагого Двора, с распущенной и растрепанной гривой волос, в измятой кружевной рубашке и со сверкающим льдом в сильно злобных глазах.
— Какого фомора, Элла! — заорал он, едва увидев меня. — Это безобразие! Это ни в какие рамки не лезет! Да я просто поверить не могу!
В меня полетел, разматываясь в воздухе, клубок ниток, серенький, с искрами зелени и алым мерцанием. Знакомые такие нитки…
— Халтура! — взревело его величество, швыряя второй клубок, поскольку от первого я машинально увернулась. — Это халтура!
Больше всего потрясенная совершенно человеческим словечком из уст высшего фейри, я поймала клубок и пискнула:
— Почему халтура?..
Его величество упал в кресло, прикрыл длиннопалой рукой лицо и застонал так, словно его пытают. А потом посмотрел на меня одним глазом, раздвинув пальцы, и внезапно спокойно пояснил:
— Потому что нити рвутся. Присмотрись!
Я послушно уставилась на клубок.
— Видишь?
— Что я должна видеть?
— Не серебрится!
«Спрядены их туманов и мороси… мглы и росы… Волшебство обернется снегом, пылью и пеплом… Но капли, отданные пряхой, вплетутся в сумрак, напитают силой…»
— Вот! — Я отмотала ниточку и потрясла ей. — Кровушка мерцает! Что не так?
— Да если б я знал! — взорвался криком Кэйворрейн, закрывая лицо и второй ладонью. Аж в ушах зазвенело. — Все твоя свобода, я уверен! И вышла — ХАЛТУРА!!!
Так… Вот сейчас, прямо сейчас меня обернут паучихой и запрут в подземелье…
Я отступила на шажок и аккуратно, тихо спросила:
— И что делать?..
— Я бы тоже хотел знать, что теперь делать! — с глубокой печалью ответил король. Длинные пальцы заползли в волосы, сжали их, словно собираясь вырвать блестящие черные пряди. Но он только помотал головой и вдруг махнул на меня обеими руками сразу. — Да не бойся ты… Королевское слово, чтоб его, нерушимо. Я не могу, понимаешь, не могу лишить тебя воли и разума!