А вот не хочу. Гулять — так гулять!
— Брысь! Брысь! — сказала я на всякий случай. Совсем негромко, но мои слова вернулись многоголосым эхом от высоких сводов огромного зала.
Огромного, пустого и довольно странного. Но что не странно в этом месте?
Я развернулась вправо и отправилась к кусту, игнорируя красный указатель.
* * *
Буквально через несколько шагов куст, скрывший леди Фаиру, мою новую знакомую и Радетельницу чего-то там, исчез из поля зрения. А может, и совсем исчез… Зато появилось кое-что другое.
Я замерла и огляделась, вспоминая слова короля: «Меняется интерьер и архитектура. Так, как захочет…»
С потолка свисали ленты стеклянного серпантина, издававшие при прикосновении едва слышный звон. И вокруг них вились крошечные существа с крылышками, полирующие серпантин большими щетками. Заметив постороннего, они бросили свое занятие, порскнули вдоль коридора, собираясь в стайку, и всем скопом налетели на меня.
Истошный многоголосый визг заставил заткнуть уши, а полетевший в лицо песок — зажмуриться.
Когда я проморгалась и открыла глаза, в коридоре царила благословенная тишина, а передо мной стоял Айкен Драм с перекошенной мордочкой. Едва не плакал, честное слово!
— И это пряха! — выплюнул он с огромным презрением. — Пряха самого короля Неблагого Двора! Бродит по дворцу в какой-то хламиде, выставляя на всеобщее обозрение голые ноги! Лохматую голову! Хлопает глазами, словно чудеса какие-то видит! Тьфу! Сто раз тьфу, тьфу!
— Брысь! — почему-то сказала я и тут же была вознаграждена приятным зрелищем: брауни с визгом подскочил на добрый метр, приземлился на задницу и уставился на меня злобными глазенками.
— Дура!
— От дурака слышу! — огрызнулась я и пригрозила, воодушевленная своим успехом: — Вот сейчас как скатаю тебя в трубочку! Как запихну в дыру какую-нибудь! И будешь там торчать до скончания веков! И я не в хламиде вовсе, а в камзоле его величества.
Айкен поднялся, отряхивая штаны, и нахмурился так, что брови аж на нос наползли.
— В трубочку тебе даже жалкого пикси не скатать, смертная! Ты почему не по указателю идешь?
— Мне король разрешил гулять. Вот как нагуляюсь, так сразу по указателю.
Я покосилась в сторонку. Красная черточка по-прежнему подрагивала около моего плеча. Только давно свернулась в колечко, видно, сообразив, что следовать за ней я не собираюсь.
Айкен ткнул в нее пальцем и буркнул:
— Развернись!
Колечко вспыхнуло мерцающим красным светом и превратилось… в карту! Испещрённую линиями самого разного цвета — путеводными, видимо.
— Свернись! — приказал Айкен. — Красная линия всегда ведет к твоим покоям, поняла?