Лейтенант Стратионис как раз размышлял о том, какие еще сюрпризы ждут его в этой безумной операции, когда этот вопрос разрешился сам собой. На занятую ими поляну, как раз по пробитой бронемашиной просеке, выскочили несколько человек в тяжелых боевых скафандрах незнакомой конфигурации. Впрочем, система наведения в шлеме опознала их как «своих» и услужливо обвела зелеными рамками. Тот, что шел во главе вновь прибывших, — верзила с раскрашенной затейливым узором броней — поднял руку вверх, приказывая своим бойцам остановиться, и через внешние динамики шлема закричал:
— Это спасательная команда! Не стреляйте. Мы здесь, чтобы вывести вас отсюда. Я капитан Алекс Орлов. Среди вас есть лейтенант Стратионис?
Ситуация была, мягко говоря, напряженной. Десантники и егеря еще не до конца пришли в себя после утреннего боя с роботами, бешеной погони, встречи с непонятным монстром, который оказался то ли неизвестной формой жизни, то ли механизмом. А теперь посреди всей этой кутерьмы из леса выбегают люди в незнакомом снаряжении и объявляют себя спасательной командой. В общем, никто не заплакал от радости и не упал в объятия спасителей.
Алекс наблюдал направленные на его людей разномастные стволы. Лиц он не видел, все присутствующие на поляне были в закрытых шлемах, но напряженные позы и подрагивающие в их руках карабины ясно говорили о том, что при любом неаккуратном движении тут начнется бойня и их операция по спасению потерпит фиаско.
Алекс очень медленно опустил вниз винтовку и откинул забрало шлема, вдохнув влажный воздух местных джунглей.
— Господа, позвольте еще раз представиться. Капитан Александр Орлов. Первый абордажный батальон Четвертого ударного флота. Мы здесь для эвакуации лейтенанта Стратиониса и всех, кого сможем вытащить вместе с ним. — Закончив фразу, Алекс слегка закашлялся. Воздух Колонии, наполненный пыльцой и спорами разнообразных растений, раздражал слизистую.
В группе, стоявшей у огромной туши какого-то животного, явно шли переговоры по внутренней связи, и через полминуты в сторону Алекса двинулся среднего роста боец в обычном армейском скафандре десантника, без каких-либо знаков различия. Впрочем, это как раз ни о чем не говорило. Традиция не наносить на снаряжение звания уходила корнями в глубокую древность, когда с появлением совершенного огнестрельного оружия офицеры в яркой отличительной форме стали легкой добычей снайперов противника. С тех пор и по сей день в боевых операциях офицеры всегда стараются никак не выделяться среди рядовых, хотя опознание в современном бою производится в первую очередь электронными средствами и уж в самую последнюю — визуально.