Запищал таймер печи автоповара, траппер достал овощи, выложил дымящийся ароматный кусок отменного мяса на тарелку и плеснул в стакан на пару пальцев бренди.
Управившись с ужином и приняв душ, Мано рухнул на лежак и мгновенно провалился в сон. Снилось, что он барахтается в черной, липкой жиже, которая не позволяла держаться на поверхности. Он отдавал последние силы, чтобы держать голову и не погрузиться в эту трясину. Силы покинули тело, он ушел полностью в холодный, вязкий студень, и дикий, высокочастотный вопль раскаленной иглой пронзил его сознание, ужас сковал. Мано рванулся наверх и тут же проснулся.
Было уже светло. Судя по хронометру, проспал он больше десяти часов. Полежав некоторое время, он поднялся. Несмотря на подпорченное ночным кошмаром настроение, чувствовал он себя отлично. Позавтракав и приняв прохладный душ, Маноэл вновь завалился на кровать. Вложив косточку коммуникатора в ухо, вызвал Руиса, траппера с соседнего участка и своего старого друга.
— Привет, дружище! — отозвался тот.
— Привет, Руис! Как ты, бродяга?
— Бывало и лучше, брат, бывало и лучше…
Повисла пауза.
— Ну, я, в общем-то, даже не знаю, с чего начать… Эм-м…
— Хе-хе, если что, я на мели… Ты ж помнишь, у меня алименты, в общем, денег свободных нет…
— Да при чем тут бабки, Руис… — отмахнулся Маноэл. — У тебя на участке все в порядке? Что-нибудь необычное, может, в лесу замечал?
Руис помолчал, видимо, соображая, правда ли дело не в деньгах, но поскольку в попрошайничестве Мано замечен никогда не был, то он с явным облегчением в голосе продолжил разговор:
— Брат, ты отшельник даже среди нас, бродяг лесов. Редко выходишь на связь, а как выглядит твоя наглая рожа, мы с ребятами забыли и подавно… Необычного и впрямь в последние пару недель хватает. Я так понимаю, ты один не в курсе событий в Колонии?
— Видимо, да. Ну, давай выкладывай, что я пропустил?
— Мано, новостей много, и они довольно тревожные. Фауна мигрирует, чего никогда не замечали ранее. Мегакарниворусы обезумели, часто стали выходить к поселениям и шахтам. Егеря с ног сбились уже. С несколькими участками на дальних окраинах нет связи уже больше десяти дней. На участки Поливанова и Тхакура отправили поисковые дроны. Среди людей в поселениях растет тревога. Самая большая неприятность произошла на орбитальном комплексе «Фата Моргана». Явлением непонятной природы была полностью выведена из строя система управления. Хаос полнейший: система искусственного тяготения, энергообеспечение, система поддержания жизнедеятельности — все, что контролировал НАВ (навигационный компьютер) станции, естественно, перестало функционировать. Рабочие протоколы НАВа были стерты. В общем, пока они там, наверху, восстанавливали систему и реанимировали НАВ, на поверхности царил бардак. Ретрансляторы, связь, системы управления и мониторинга рудных районов и перерабатывающих комплексов остались без координации с орбиты. Колонию лихорадило почти сутки. ЧП будет разбирать комиссия из руководства корпорации, подозревают саботаж, конкуренты не дремлют… Ну, ты там сидишь у себя в норе, и тебя это, в общем, не коснулось.