— М-да… — протянул Мано.
Друзья пообщались еще немного, и Маноэл простился с Руисом. Остаток дня он посвятил осмотру снаряжения, скафандра, оружия и запасов. Все это время вчерашнее происшествие и сон не шли у него из головы. Есть ли тут связь с событиями в Колонии? Завтра нужно вернуться в тот сектор и осмотреть все как следует.
Далеко на северо-востоке, за границами обжитых трапперами зон, поисковый дрон бесшумно скользил над кронами зеленых исполинов. Машина вела поиск по спиральному маршруту, начав движение от жилого модуля Поливанова и с каждым витком расширяя район осмотра. На третьи сутки дрон вышел за границы обжитых территорий. Поиск результатов не принес, машина ничего не обнаружила. На исходе дня, когда сумерки уже властвовали над чащей, сканер поискового дрона отметил слабый аварийный сигнал с кодировкой Бертольда Поливанова, трапперский номер в регистре 86КС-зеленый.
Через десять минут маленькая машина зависла над источником сигнала и стала опускаться к поверхности, окунувшись в зеленый океан леса. Тело Поливанова, облаченное в старенький, видавший виды, но добротный скафандр, лежало навзничь. Бедняга Берти копил на современный бронекомплекс почти год и на днях хотел заказать его. Бимер лежал рядом. Видимых повреждений бронепанели скафандра не имели.
Дрон отсканировал местность вокруг тела, отметил все данные о расположении тела. Сформировав отчет, НАВ начал было передачу сведений о поисках в управление безопасности Колонии. Поток помех подавил передачу дрона. НАВ сменил несколько видов связи — сигналы не проходили, не было связи с орбитальными коммуникационными ретрансляторами. Датчики регистрировали аномальные возмущения электромагнитного поля. В буфер обмена НАВа дрона поступил входящий инфопакет без файлов опознавания. НАВ активировал протокол безопасности и изолировал входящее сообщение, не распаковывая его.
Электромагнитный импульс оглушил машину, вызвав сбой систем управления. Дрон упал на поверхность и замер. Новый входящий сигнал активировал алгоритм-захватчик, полученный и изолированный НАВом ранее, программа-диверсант полностью уничтожила псевдоличность-НАВ дрона, исправила протоколы управления, установила новые задачи и алгоритмы поведения. Поисковая машина ожила, активировала левитатор, поднялась выше зоны леса и легла на новый курс. В управление безопасности Колонии ушел короткий отчет: «Предмет поиска не обнаружен, V32 поиск окончил».
Над трупом Поливанова нависла неясная фигура, существо распылило над телом синее облачко, которое окутало скафандр. Вступив в реакцию с металлом, вещество быстро начало разрушать химические и молекулярные связи, и через несколько минут от Бертольда Поливанова, хорошего малого, не осталось ничего.