— А когда они начнут улетать? Не наших же шестнадцати машин они испугаются? — Джон задал очевидный, но от этого не менее важный вопрос.
— Через тридцать минут после вашего отлета в зону боя подойдут фрегаты «Калькутта» и «Дрезден», и это сподвигнет посейдонцев к идее свалить из системы. Еще вопросы? Нет? Выполняйте. Старт через девять минут.
Вылетели штатно. К моменту появления Джона в ангаре все машины его эскадрильи были уже «под парáми», с пилотами в кабинах. Как и обещал Гордеев, весь план операции был загружен в бортовые компьютеры, и первая навигационная точка уже стояла в маршрутном задании. Ну что ж, пора дать прикурить «рыбам» — так пилоты называли между собой посейдонцев то ли за «ихтиологические» названия их кораблей, то ли из-за идеи, что Посейдон — это подводный мир, где все живут в подводных городах. Эту версию активно муссировали СМИ, хотя объективных подтверждений этому не было.
Вообще, Джон так и не понял, из-за чего началась война; вроде как посейдонцы напали на эскадру Федерации без видимых причин и почти уничтожили ее, хотя, будучи военным, Джон не мог представить себе ситуацию, что кто-либо в трезвом уме решит атаковать превосходящие в десятки раз силы противника. Тем более что посейдонцы после начала войны так и не предприняли ни одной крупной наступательной операции. Какой смысл был нападать, чтобы потом ничего не захватывать. А они так и не высадили десант ни в одной системе, ничего не захватили. Только кусали и убегали… Ладно, это их проблемы, мало ли что там в головах этих фанатиков. Микато тоже думал, что сможет победить. Сейчас надо заняться делом. До цели было около 25 минут лета на максимальной скорости, с учетом необходимости погасить ускорение при подходе к зоне боя.
Джон перепроверил огневые задачи каждого из пилотов. Судя по последним данным телеметрии, эсминец «Бесшумный» продолжал вести бой, а вот два корвета из трех уже выбыли из строя и сейчас боролись за выживание, пытаясь хоть как-то устранить полученные в бою повреждения; благо посейдонцы не добивали их, сосредоточившись на эсминце, который, умело маневрируя, продолжал раз за разом точно бить из главного калибра, пусть и не такого мощного, как у фрегатов и крейсеров, но довольно опасного для любого корабля. Преследовавшие его и оставшиеся в строю корвет «Косатка» и два «Дельфина» совершали странные маневры, пытаясь взять эсминец в треугольник и постепенно оттесняя его в противоположном от места дислокации флота направлении; при этом «Косатка» работала только орудиями небольшой мощности, ни разу не ударив из главного калибра, что было странно. Повредили его в бою, что ли? Не было видно и истребителей, что выглядело не менее удивительно: как правило, на «Косатке» базируется не менее пяти тяжелых истребителей «Барракуда», каждый из которых оснащен еще пятью автоматическими беспилотными истребителями, которые он выпускает, вступая в бой. Аналитики флота так и не смогли определить, управляет ли пилот «Барракуды» этими машинами или они сражаются под контролем ИИ, но при уничтожении «Барракуды» ее дроны покидали поле боя или самоуничтожались, если такой возможности не было. Это Джон уже неоднократно сам видел в бою.