Три минуты до подлета… Начинаем гасить инерцию, не хватало еще пронестись мимо места схватки на субсветовой скорости. Последний корвет, получив торпеду в борт от одного из «Дельфинов», решил от греха подальше выйти из боя и, оставляя за собой шлейф мелких обломков и замерзшего кислорода из разгерметизированных отсеков, начал уходить резко вниз и в сторону от окружавших эсминец посейдонских кораблей. Его, как и ожидалось, никто не преследовал.
И тут Джон понял. Они хотят взять его на абордаж. Эсминец. «Рыбы» хотят его захватить, причем целым, вот почему они так кружат вокруг него и не бьют главным калибром. Пытаются вывести один из «Дельфинов» в мертвую зону — у любого корабля это кормовая часть, где расположены двигатели и, как следствие, нет орудий — и оттуда уже забросить абордажный шаттл к эсминцу. Ну нет, ребята, тут вы не угадали.
— Альбер, твоим бомбовозам надо в первую очередь атаковать «Дельфин» в корме у «Бесшумного», — приказал Джон на командном канале комэску бомбардировщиков, одновременно подсвечивая на дисплее, какой именно из «Дельфинов» надо атаковать. — Дайте по нему залп «Аспидами», а потом для верности добавьте «Калибрами», но только не сломайте его невзначай, потом переключайтесь на «Косатку».
— Выполняем! — отозвался Альбер. — Все будет в лучшем виде, босс.
Бомбардировщики заложили вираж и, построившись широким фронтом, в два эшелона по высоте, начали атаку. Прям как в учебниках. Свои истребители Джон решил разделить, отправив первую эскадрилью ко второму «Дельфину», а сам возглавил атаку на «Косатку». В общем-то, восемь истребителей для корабля класса «Косатки» не представляли серьезной угрозы, но и просто игнорировать их противник не мог, все-таки на вооружении «Немезид» стояли довольно серьезные ракеты, которые могли причинить ощутимый вред кораблю, вывести из строя орудия или повредить двигатель.
— Еще раз напоминаю всем… — Джон говорил в общий канал так, чтобы его слышали все пилоты. — Первый заход бьем ракетами, потом два захода лазерами и пушками — и отход. Дальше засранцами займутся фрегаты.
Он проверил навигационный дисплей. До подхода фрегатов было еще около 65 минут. Должны успеть. Зеленые и пурпурные точки на дисплее, обозначающие первую эскадрилью и бомберов, уверенно направлялись к своим целям, а воодушевленный подошедшей помощью эсминец удвоил плотность огня, пытаясь хоть как-то помочь своим.
…Если неприятности должны начаться, то они обязательно начнутся в самый неудачный момент. Эта армейская мудрость почти всегда оказывалась верной. К сожалению, так оказалось и сейчас. Неприятности начались с вынырнувших из нижнего дока «Косатки» пяти «Барракуд», направившихся на перехват эскадрильи Джона. Еще во время первых боев с посейдонцами стало понятно, что те превосходят Федерацию в техническом плане. Не катастрофически, но довольно серьезно. Их корабли были быстрее, надежнее, значительно лучше держали повреждения. Особенно это преимущество было ощутимо на среднем и малом классе кораблей. Например, земные корветы и близко не могли сравниться с аналогичными по классу «Дельфинами» Посейдона, и землян спасало только наличие линкоров и серьезное численное превосходство. У самих же посейдонцев кораблей крупнее «Косатки», которая была чем-то средним между фрегатом и эсминцем, видимо, просто не было. Еще печальнее дело обстояло с истребителями. Штатная «Немезида», которая уже почти сто лет была рабочей лошадкой флота Федерации, хоть и была отличной машиной, но эффективно противостоять посейдонским «Барракудам» могла только при серьезном численном преимуществе. Его, кстати, добиться было довольно сложно, поскольку каждая «Барракуда» в бою выпускала еще пять небольших автоматических истребителей-дронов размером около полутора метров, которые вели бой в едином строю с основной машиной и представляли серьезную угрозу для противника. Не говоря уже о самой «Барракуде», которая выдерживала очень внушительное по меркам истребителя количество попаданий и обладала великолепной маневренностью, несмотря на приличные для своего класса габариты. Вот сейчас пять таких машин шли на перехват их группы. Точнее, уже тридцать, поскольку они выпустили дронов.