В следующее мгновение боль резко ослабла. Невероятная легкость ненадолго овладела телом. Он замер, затем сделал вздох – робкий, растянутый. Боли не ощутил… Вздохнул еще раз, потом еще – уже во всю мощь легких. Порядок! Кости встали на место. Замечательно!.. В походной аптечке должна быть специальная шина, но у него не хватит сил расстегнуть привязные ремни и вылезти из кресла. Да и шарить в темноте… Подождем! Единственное, что он позволил себе – это вновь потрясти головой, чтобы согнать выступивший пот.
С первым испытанием он справился, и, по-видимому, довольно удачно. Что ждет его впереди? Как бы то ни было, легкой его дальнейшую жизнь не назовешь. Провидение ставит только на сильных, способных выдержать все, что судьба ниспошлет. Впереди его ждет борьба с врагами, а их вокруг достаточно. Здесь без союзников не обойтись. Сейчас как раз самое время поразмышлять, как вести себя дальше. Прежде всего, формальный спор между Соколами и Волками не закончен. А значит – впереди долгая война, которая неизбежно приведет к уничтожению обоих родов. Пока Соколы взяли верх – об этом можно судить по тому, что никто не пришел ему на помощь. Значит, Волки разгромлены. В таких условиях самым разумным было бы заключить союз с Соколами. Собственно говоря, с точки зрения идеологии, их позиции весьма схожи: Влад так же, как и представители Клана Нефритовых Соколов, считал невозможным никакие соглашения с государствами Внутренней Сферы. Враг должен быть разбит и уничтожен – таково его мнение. Соколы в этом были вполне согласны с ним, однако идти на мировую, тем более оказаться младшим партнером в союзе с теми, кто так коварно уничтожил ильХана,– он не мог. Сердце не лежало.
«Обращусь-ка я за помощью к Медведям-Призракам. Они всегда были нашими союзниками…»
Это было верное решение.
«Сколько дел впереди! Мне как раз необходимо время, чтобы в деталях продумать план дальнейших действий. Если все сложится, у меня его будет достаточно. То-то удивятся мародеры, которые непременно полезут в эти руины, чтобы добраться до моего робота. Они считают себя охотниками за падалью – так, по крайней мере, они себя называют. Как бы не так!.. В моем случае они – спасатели. Никто из них и не подозревает, что в каком-то смысле окажется повивальной бабкой того будущего, которое ожидает кланы».
Полевой штаб Одиннадцатого полка Лиранской Гвардии
Эларион-Сити, Уайят
Остров Скаи, Лиранское Содружество
12 декабря 3057 г.
«По всей видимости, мое дело швах!» – решил капитан, заметив, как холодно глянул на него полковник Грега. Он вытянулся и пристукнул каблуками: