И вот, оказалось, что он и есть моё задание. Богиня, пути твои неисповедимы и запутаны. Я почти с ненавистью посмотрела на своё лицо на бумаге. Мой первый портрет. И его написал для меня Ксан. Что им двигало? Наверное, я никогда не узнаю.
Но… Для меня что-то неуловимо начало меняться. Казалось, мы только встретились, времени прошло всего ничего, а Ксан уже успел вмешаться в мою жизнь и одним движением провести линию между моим прошлым и настоящим.
Может, для него этот рисунок алой краской — всего лишь очередная его непонятная игра, но для меня он оказался чем-то большим. Только сейчас, глядя на свой самый первый в жизни портрет, я поняла, что по-настоящему живу. Я — существую.
До этого меня словно не было. Никаких упоминаний и бумаг, никаких изображений. Меня и правда словно и не было. Высокий граф Траум постарался на славу, чтобы стереть меня из этого мира. Какое-то забвение, а не жизнь. Он даже имя у меня отнял, его часть. Ненавижу.
Я тяжело вздохнула и достала обгоревшую обложку от Книги крови. Буква «А» так искусно вписанная в звезду, что, если не знать моего полного имени, можно и не догадаться о её наличии. Я вложила внутрь обложки портрет. Моя старая и моя новая жизнь.
— И куда это ты так разрядилась? — прищурилась Бригитта, когда мы все столкнулись в гостиной утром.
— Сегодня праздник? — сонно спросила Анна-Луиза и потёрла глаза.
— Нет, — высокомерно фыркнула Крессида и поправила причёску, — в отличие от вас я хочу выглядеть привлекательно.
— Ну, мечтать не вредно, — подколола я, и Крессида вспыхнула.
— Да и ты, я смотрю, перья почистила, — отправила шпильку в ответ она.
— И правда, выглядишь понарядней обычного, — прищурилась Бри.
— Ради Ксана этого, что ли? — прищурилась Мыльница.
— Зачем мне это? — я передёрнула плечами.
— Ой ну я даже не знаю, — ядовито зашипела Тори, выходя к нам, — почти все вы сюда поступили только с одной целью — найти Делатура. Ты, — она ткнула в Лулу, — потому что отец заставил, а ты, — палец показал на Крессиду, — каждый вечер скачешь по свиданиям с целью найти герцога. Ну, а ты, — она повернулась ко мне, — не просто так тут вертишься.
— А я? — Бригитта вздёрнула светлую бровь и сложила руки на груди, остро глядя на невозмутимую малявку, — ну?
— А ты как раз сбежала, чтобы отделаться от всяких мужиков, — припечатала рыжая и вздёрнула конопатый нос.
— Правда? — повернулась к блондинке Оленёнок, — ты сбежала в академию от жениха?
— Типа того, — повела плечами Валькирия.
— Ладно, хорошо, я ищу Делатура, — закатила глаза Крессида, — не вижу в этом ничего зазорного. Такой выгодный жених — лакомый кусочек, чтобы не попробовать его заполучить.