Двери открылись, и три служанки проникли в мои покои. Осторожно, чтобы не будить. Увидев, что я не сплю, принялись поздравлять. И начались приготовления к свадьбе.
* * *
Три часа спустя служанки с благоговением открыли передо мной двери со словами:
– Великий генерал Таббат ждёт вас, прекрасная госпожа.
Сглотнув волнение, я ещё раз бросила взгляд в зеркало, не веря, что эта внезапно симпатичная и, кажется, весьма похудевшая за эти дни блондинка и вправду я. На волшебным образом уложенных волосах сияла золотом причудливая диадема из переплетённых между собой круглых рифлёных пластин. С них на лоб каплей свисал драгоценный камень с прозрачными гранями, вспыхивающими фонтаном цветных брызг, едва на них падал свет.
Платье невесты было сложным: лиф составлял искусное переплетение шёлковых и прозрачных тканей с тонкими белями нитями, которые обтягивали мою грудь, будто изящная сеть. Ниже от талии эти нити переходили в плотный пояс, и тканям ничего уже не мешало струиться пышным белым великолепием к полу. От едва прикрытых плеч ткани стекали к полу, закрывая и руки.
В практически невесомом одеянии я прошла вслед за тремя служанками по коридорам. Поднялась по лестнице к одной из трёх башен, щурясь от солнца. Вошла в тень башни и чуть не ослепла от золота, столько его было. В отделке стен, на которых было изображено превращение людей в животных и обратно; в украшении колонн; в тяжёлых лампадах, в алтаре, возвышающемся, будто ладья в самом центре. К нему вели чёрные плиты лестницы, украшенные лепестками золотых пластин.
Сердце моё ухнуло.
Служанки поклонились и остались у порога. Двери захлопнулись за нами с гулким стуком. Стало темнее. Я похолодела.
– Здесь есть кто-нибудь? – пробормотала в испуге.
Пахло восточными благовониями, мёдом и воском. С большого перевёрнутого золотого конуса, украшенного спиралями, стекало на жертвенник прозрачное масло. В свете, проникающем в прорези каменных барельефов, я увидела рядом с ним изогнутый полумесяцем кинжал. Стало совсем жутко…
Вдруг из тени алтаря вышли трое крупных мужчин в золотых плащах, с головами, накрытыми клобуками.
«Бежать!» – подумала я. И крепкая горячая ладонь заграбастала мою руку.
– Всё хорошо, Оля, – сказал Дезмонд и встал рядом. – Ты прекрасна!
Его чёрный с золотом наряд был гораздо более закрытым, чем обычно: настоящий сюртук с эполетами. И плащ до пола по спине. Всё это очень шло к его огненным волосам и чёрным глазам с пляшущими зрачками пламени.
– Ты тоже хорошо выглядишь, – пробормотала я.
Он улыбнулся с видом, будто иначе и быть не могло. Подумалось, что он похож на льва, и на ступенях появился жёлтых хищник с шикарной гривой. Мужчины в золотом отступили на шаг и расставили руки, как Дезмонд перед трансформацией. Готовы защищаться? Конечно, они же могулы! И наверняка маги!