«Хм, у нас будет вечеринка?» – подумала я.
Увидев меня на лестнице, Лэйнар спрятал руки за спину. Я прибавила шагу, сгорая от любопытства. Булаву в кулаке не спрячешь. Обнадёживает!
– Я заснула, – призналась я, с трудом сдерживаясь, чтобы не вытянуть нос от нетерпения.
Что он мог придумать? Новый кристалл, чтобы проще концентрироваться? Или браслет всё же снял, решив, что хватит мучить ученицу, из которой получится только отличная боевая груша?
Он молчал, спокойный и неприступный, разглядывая меня.
– А где сюрприз? – не выдержала я.
– Подойди.
Два раза меня не нужно было просить. Я шагнула к нему, остановилась, подняв глаза. Лэйнар достал руку из-за спины и протянул мне ладонь. На ней лежал тёмно-красный, продолговатый плод, похожий на здоровенный, иссушенный лимон.
– Рада?
– Что это? – не поняла я.
– Ты просила узнать о божественных бобах, я узнал.
Я моргнула. Лэйнар достал другой рукой нож и полоснул по плоду в центре. В мой нос ударил запах крепкого какао. Обе половинки плода были наполнены бежевыми крупными семенами, похожими на бобы.
– Шоколад?! – всплеснула руками я.
Снова понюхала: да-да, точно! Пахло натуральным какао, горьким, волнующим, пикантным. Лэйнар смотрел на меня, явно получая удовольствие.
– Шоколад! Это шоколад! Из этой штуки делают шоколад, понимаешь?! – воскликнула я и рассмеялась от радости. – Господи, ты достал какао! Ты просто волшебник!
Он пожал плечами и сказал как бы невзначай:
– На кухне этих плодов целый мешок. Хочешь приготовить из бобов свою коричневую массу радости?
И я зависла, осознав, что никогда не делала шоколад из плодов, то есть с нуля. Но глаза Лэйнара блестели, и перед ним невозможно грохнуться в грязь лицом. Буду экспериментировать! Я решительно взяла плод в руку и ответила:
– Конечно! Если найдутся и другие ингредиенты…
* * *
Мраморные стены столовой-кухни поблескивали в приятной ночной полутьме. Я высыпала семена-бобы из надрезанного плода на ладонь. Рядом стоял внушительных размеров мешок, и Лэйнар, плохо скрывающий любопытство. А в моей голове усиленно тёрлись друг о друга шестерёнки памяти, – я ведь смотрела однажды, как чернокожий фермер готовил шоколад из плодов. Но это было триста сотен лет назад, практически в прошлой жизни. Как бы вспомнить?!
Надкусила плод, он оказался кисло-сладким, похожим на сосательную конфету со вкусом какао. Уже неплохо. Но почему он синий внутри, а не коричневый? Специфика другого мира? Тут, конечно, какао могло быть и фиолетовым, и розовым в крапинку.
Воображаемые плоды тут же заплясали вокруг меня. Лэйнар прыснул. Я решила не отвлекаться. И тут меня осенило.