— Джи, ты должен отбиваться или так и будешь стоять тупой мишенью! — смеясь, выкрикнула она.
Следующая её снежка попала ему прямо в лоб. Слуга стряхнул с себя свою заторможенность и залепил снежкой ей прямо в ухо. Начался настоящий снежный бой! Снежки летели в неё с двух сторон, а когда она ухитрялась пригнуться, то Пако и Джи попадали друг в друга и ещё получали от Мариэль. Все трое были с ног до головы в снегу, она так не смеялась, наверное, уже несколько месяцев, что даже не заметила наблюдавших за ними издали солдат. Первым их заметил Пако:
— Да это же вооруженный отряд лорда Ламарка! Интересно, что заставило солдат шастать зимой по лесу?
Их возглавлял не лорд Ламарк, они подъехали к её дому, но спешиваться не стали.
— Мы должны предупредить вас, чтобы вы и ваши люди были осторожны и по возможности не покидали стен дома. Первый лорд поднял всех своих людей, чтобы предупредить остальных охийцев. На нашу землю пробились недобитые ранее нами шерпы. Они нападают на людей, вырезают скот. Понадобиться немало времени и людей, чтобы выследить их всех и уничтожить. Так что будьте на чеку и держите оружие на всякий случай наготове. Простите, что прервал ваше веселье, госпожа, но вы останетесь целой, если будете сидеть дома! — последние слова их командир крикнул уже на ходу.
— О чём, вернее о ком говорили солдаты, Манис? — спросила Мариэль стоявшего на крыльце старого слугу.
— О шерпах. Они спустились с гор или кто-то их согнал оттуда. Несколько лет назад армия Охии очистила горы на северной границе от этих монстров, но они появились опять. Это огромные черные ящеры, они могут бегать как на двух, так и на четырех лапах, а прыгают на высоту своего роста. У них клыкастая пасть и хищные когти, их глаза светятся красным огнём, они очень умны, быстры и кровожадны.
— Это усложняет дело. Я должна буду уехать через два дня, — задумчиво произнесла Мариэль, глядя в сторону леса.
— Нет, нет!!! Опасность очень велика! Эти твари плотоядны и вечно голодны. Даже я боюсь выходить теперь на улицу. — Манис указал на свой меч, — хотя я и не трус.
«Я не могу не поехать. Я должна», — подумала Мариэль.
В назначенный день, рано утром она незаметно выскользнула из дома, сама оседлала Стрелу и пока слуги её не хватились, пустилась в путь.
Погода снова стала капризной, начавшись небольшим снежком, к вечеру это была уже настоящая метель. Лошадь шла тяжело и медленно, несмотря на все старания Мариэль. До замка Ихтар оставалось совсем немного. Стрела стала нервничать, подниматься на дыбы. В ранних сумерках Мариэль вдруг увидела бегущие сбоку две пары красных глаз. Собрав последние силы, лошадь рванула вперёд, но казалось шансов у неё уже не было.