Когда он оказался так близко, я вдруг поняла, что все это время он держал дистанцию: не трогал меня, не приставал, даже не намекал ни на что. Только притаскивал всякие милые мелочи, развлекал пустыми разговорами и убегал снова по делам. И сейчас не торопится, будто почву прощупывает. Умно. Я равнодушно заметила, что вполне понимаю ход его мыслей и стратегию приручению меня обратно к рукам. Раньше ведь вообще не переживал – был тактильным, как щенок!
Я вспыхнула, вспомнив, когда он последний раз был особенно тактильным. А ведь мы теперь муж и жена. Муж и жена. Я повторила про себя, но женой так себя и не ощутила. Икел сделал шаг назад, отстраняясь.
– Ну что, пошли?
Я шла по коридору под руку с Икелом и чувствовала себя ни много ни мало настоящей принцессой! А почему нет? Во-первых, технически, я и есть принцесса. Во-вторых, я сегодня красивая и на мне такие дорогие украшения, что оставленный в Лесу мешок с украденным добром моего несостоявшегося жениха уже было даже не жалко. Ну и, в-третьих, перед нами все расступались, не забывая кланяться.
И я, может, и понимала умом, что кланяются отнюдь не мне, но приятно все-таки было. Так я узнала о еще одной не самой лучшей черте своего характера.
Мне нравится ощущать себя выше других. Нравится смотреть на склоненные головы.
И раз уж пока я нахожусь под постоянным присмотром и у меня ни одного союзника и сбежать я не могу… Раз уж я пока здесь… Почему бы не постараться произвести хорошее впечатление и не пользоваться положением госпожи? Сердце забилось быстрее.
Как же хорошо звучит. Вот подумает какая-нибудь мелюзга снова обозвать меня мазилой из Роттер – точнее, теперь из Австер! – а я такая: «Охрана! В темницу его!», а все вокруг будут кудахтать: «Да как он посмел! Целую госпожу из Австер?.. Пару ТОГО САМОГО Икела Австера?!».
Стоило представить, и сложившиеся перспективы уже не казались такими мрачными.
– Икел.
– Да?
– Я постараюсь произвести хорошее впечатление.
Он вдруг остановился и подозрительно меня оглядел. Полагаю, огонь в моих глазах не мог его не воодушевить. Черт возьми, в этот раз у меня точно все получится, как надо!
– Тебе вовсе не обязательно… – начал он, – Тиша, просто улыбаться и кивать будет вполне достаточно.
– Да-да, – я скривилась, – Достаточно, чтобы меня посчитали относительно симпатичной дурочкой. Нет, Икел, наконец мне представился шанс получить настоящее признание, и я его не упущу! Я чувствую, что в этот раз судьба мне благоволит…
Улыбка сама собой выползла на лицо. Я уже не боялась встречи, я была к ней абсолютно готова!