Энтони появился у входа в сад тотчас, как получил от дворецкого просьбу Вивиан. Проведя день со своей невестой, которая только и делала, что ворковала насчет их будущей свадьбы, молодой человек нуждался в глотке свежего воздуха, которым была для него его кузина. Он желал увидеть ее, желал, чтобы ее ладонь легла на его локоть.
Вивиан встретила его своей широкой очаровательной улыбкой, которая тут же заставила его позабыть о тягостных часах, проведенных в доме Леншеров.
— Я пролила на платье мадемуазель де Круа стакан брусничного сока! — со смешком довольно сказала девушка. — Вы бы видели ее реакцию, дорогой кузен! Non! Non! Non! Ах, это была просто великолепная картина!
— Как? Мисс Сэлтон пригласила и ее? — улыбнулся на это Энтони, подходя к Вивиан и подставляя ей свой локоть, на который она тут же положила свою руку, увы, вновь облаченную в белый шелк перчатки.
— Нет, нет, это наглое семейство приехало без приглашения, а Сэлтоны такие душки, что просто не могли не принять их! — хихикнула Вивиан, проходя в сад.
— Вижу, вы замечательно провели время?
— О, просто волшебно! А вы, Энтони? Как прошла ваша встреча с мисс Леншер?
— Мы обсуждали нашу свадьбу. Никогда не думал, что для бракосочетания требуется столько приготовлений, — честно признался тот.
— Мистер Браун сказал, что тетя Беатрис уехала? Куда? — прямо спросила девушка.
— К подруге за город, — коротко ответил ей Энтони. — Она написала, что жаркий пыльный воздух Лондона заставляет ее страдать от мигреней.
«Так я и поверила! Лишь стоило Сэлтонам показаться ей на глаза, как ее тут же начали мучить мигрени!» — насмешливо подумала Вивиан, но не стала делиться с кузеном своими подозрениями, желая сперва получить от Джейн информацию об этом семействе.
— Как жаль… Надеюсь, за городом ей станет легче, — невинно произнесла она. — В субботу Сэлтоны устраивают званный ужин. Вы поедете со мной?
— Это через четыре дня… Весьма короткий срок, чтобы обдумать это предложение.
— Это все мисс Сэлтон… Это она попросила своего супруга устроить званый вечер. Но, умоляю вас, пообещайте мне, что поедете со мной!
— Разве я могу отказать вам, дорогая Вивиан? — Энтони тихо рассмеялся своим красивым смехом.
Приближалась суббота, а от леди Крэнфорд не пришло ни весточки. Зато в пятницу Вивиан получила первое и такое долгожданное письмо из Кэстербриджа и, запершись в своих покоях, прочла его, а затем поднесла и прижала его к губам. Ее сердце наполнила необычайная гордость: они были рады!
Встав с кровати, она подошла к окну и принялась перечитывать драгоценные строки, и ее лицо вновь осветила улыбка.