«Дорогая Вивиан, мы рады слышать, что ты прекрасно устроилась в Лондоне. Жаль, что твоя тетя оказалась такой жестокосердной женщиной! Но ты всегда была сильной духом и справишься со своей неприязнью к ней. Когда ты чувствуешь себя униженной, или, если эти заносчивые Крэнфорды расстроят тебя, вспомни о том, что здесь, в Кэстербридже, два человека любят тебя и гордятся тобой. От тебя зависит наше будущее, от тебя одной, моя дорогая девочка. Мы с превеликой радостью читаем каждое твое письмо, и твой дорогой Ричард…»
Стук в дверь грубо заставил девушку прервать чтение, и она торопливо спрятала письмо в большую шкатулку, закрыла ее на ключ, а ключ спрятала под матрас своей кровати. Лишь убедившись в том, что ее тайное послание было надежно спрятано, Вивиан подошла к двери и открыла ее. На пороге стояла Джейн: она держала в руках поднос с ужином, так как ее любимая подруга мисс Вивиан чувствовала себя не совсем здоровой и не собиралась спускаться в столовую.
— Ваш ужин, мисс Вивиан! — просияв, воскликнула Джейн, входя в покои. — И я так рада, что вы наконец-то получили письмо из дома! Ах, этот почтальон! Сказал, что ваше письмо попало к нему еще вчера, но он забыл доставить его вам!
— Ничего, Джейн, главное, мое письмо теперь у меня, — спокойно отозвалась на это Вивиан. — Поставь поднос на столик и присаживайся сама: будем ужинать вместе.
— Нет уж, мисс Вивиан, я же обычная горничная! — тут же зарделась от такой чести верная Джейн.
— Садись, — настойчиво, но с улыбкой повторила ее подруга и тоже подошла к столу, на котором Джейн принялась расставлять тарелки, приборы и красивые свежеприготовленные блюда. — Недаром же я попросила принести еще один набор.
— Ну, это же неприлично, — проворчала себе под нос Джейн. Она уже справилась с заданием и осторожно заняла красивый свободный стул, будто боялась испачкать его своим платьем горничной.
— Брось, моей тети здесь нет, — отмахнулась Вивиан, с готовностью беря в руки большую серебряную ложку. — О, как аппетитно выглядит наш сегодняшний ужин! Боже, я ужасно голодна! Но, скажи, есть ли успехи в нашем маленьком расследовании о семействе Сэлтонов?
— Я как раз собиралась вам рассказать, мисс Вивиан! — Джейн вскочила со своего стула и принялась разливать по глубоким тарелкам благоухающий тыквенный суп. — Я расспросила всех, кого могла, но никто ничего о них не слыхал… Одна только старая карга… То есть бывшая горничная сказала, что раньше мистер Сэлтон жил в Лондоне один, холостяком, женщин к себе не приводил, в любовных отношениях не состоял…