— Она выгнала меня… Мне некуда было идти… Я умираю… Мое тело горит… Моя голова раскалывается… А что будет с ними? Кто позаботиться о них? Пожалуйста… Я умоляю, пошлите за Энтони… Мне нужно попрощаться с ним перед смертью… Мне нужно увидеть его… Я должна попросить его…
— Вивиан, любовь моя, я здесь! И я больше никогда не оставлю тебя! Чтобы ни случилось! — горячо прошептал Энтони и крепко поцеловал тыльную сторону ее влажной ладони.
— Ричард… Ричард! Не умирай, любовь моя! Останься со мной… Останься! — вдруг вскрикнула Вивиан и с силой сжала ладонь кузена в своей.
— Вивиан, моя дорогая кузина… Это я, Энтони. Ты желала видеть меня, — с нажимом, но полный удивления в душе, сказал Энтони, и, от ревности, вдруг охватившей его, сильно сжал ладонь Вивиан в ответ, отчего та тихо вскрикнула от боли.
— Ричард? Это ты? — в бреду спросила девушка.
— Нет, Вивиан. Никакого Ричарда здесь нет. Здесь присутствую лишь я! — строго одернул ее кузен, надеясь вернуть в ее разум трезвое сознание.
— Ричард… Почему ты должен умереть? Это разбивает мне сердце… Что со мной будет, если я потеряю тебя? — вдруг громко выкрикнула Вивиан и, отпустив руку кузена, резко отвернулась от него, легла на живот и спрятала лицо в подушке.
До Энтони тут же донеслись приглушенные рыдания.
— Черт… Вивиан… Посмотри на меня… Посмотри же! — Молодой человек силой заставил кузину вновь обернуться к нему, и, к его изумлению, она прильнула к нему и сжала его в крепком цепком объятии.
— Мама! Что нам теперь делать, мама? — громко прошептала девушка прямо на ухо Энтони.
— Любовь моя, ты бредишь… Ты бредишь! — с болью в сердце прошептал в ответ тот.
“Она разговаривает со своей усопшей матерью! Бедняжка, должно быть, ее воспаленный разум позабыл о том, что той не стало, когда Вивиан была еще маленькой девочкой!” — закрыв глаза, чтобы сдержать слезы, подумал Энтони и еще сильнее сжал Вивиан в своих объятиях. В нем смешалась ревность и боль, страх за ее здоровье и радость того, что она обнимала его и позволяла ему обнимать ее.
— Все будет хорошо… Моя дорогая, моя любовь, мой ангел, — горячо зашептал он ей и покрыл ее горячий покрытый влагой лоб поцелуями. — Ты жива, и это главное. Я обо всем позабочусь, позабочусь о тебе. Тебе не обязательно жить у Сэлтонов: я найду нам уютный домик или апартаменты… Не бойся, я не буду навязывать тебе свои чувства, но, умоляю, разреши мне заботиться о тебе…
— Воды… Воды! — простонала Вивиан, отталкивая от себя кузена и падая головой на подушку.
— Да, конечно… Сию же минуту! — с готовностью отозвался на ее просьбу Энтони, и потянулся было за шнуром, висящим над кроватью, чтобы вызвать прислугу, как вдруг увидел у другой стороны кровати графин с водой и два высоких стакана, стоящие на прикроватной тумбочке. Очевидно, это хозяева дома позаботились о комфорте своей гостьи.