— Я не притрагивался к твоим письмам, — спокойным тоном ответил ей Энтони. Эта ситуация весьма забавляла его, и он был рад узнать об этом мужчине, который завоевал сердце его кузины. — Твою тайну раскрыла ты сама: вчера, когда я приехал навестить тебя, сперва ты бредила, и я услышал от тебя… Я передам дословно: “Ричард! Не умирай! Любовь моя, что я буду делать, если ты покинешь меня!”
Бледное лицо девушки вдруг стало ярко-пунцовым. Она смотрела на Энтони и не могла найти слов. Тот, заинтересованно склонив голову, с хитрой улыбкой на губах, забавлялся ее смущением.
— Так кто такой Ричард? — спросил он.
— Никто, — твердо ответила Вивиан. — И давай забудем о нем.
— Зачем ему нужны деньги? — словно не услышав ее слова, допытывался Энтони.
— Не твоего ума дело, — холодно улыбнулась ее кузина.
— Но ты любишь его, не так ли?
— Прошу, оставь эти глупые вопросы! — вспылила Вивиан. — Я не лезу в твою личную жизнь и не обязана отчитываться перед тобой!
— Значит, любишь, — криво усмехнулся молодой человек, и его скулы заострились: сам того не желая, он ревновал Вивиан. Понимал, что не имеет никакого права на эту ревность, но ничего не мог с ней поделать.
— Энтони!
— И как давно ты любишь его? Или, скорее, как долго вы состоите в отношениях?
— Еще один подобный вопрос, и помогать тебе с Шарлоттой я не стану, — холодным тоном предупредила его Вивиан.
— Ответь на мой вопрос, и, клянусь, ты больше никогда не услышишь от меня ни слова о нем.
— Ну, хорошо! Лишь бы ты не мучил меня больше своими вопросами! — воскликнула Вивиан. — Что ты хочешь знать?
— Ты любишь его?
— Да!
— Это взаимная любовь?
— Да! Но это было два вопроса! И на этом точка! — Вивиан быстро поднялась на ноги и отошла к окну, чтобы немного прийти в себя. — Пусть это останется между нами. Пообещай мне, — сказала она кузену, не оборачиваясь к нему.
— Обещаю. И теперь я понимаю, что желая найти богатого супруга, ты жертвуешь собой ради того, кого любишь, — тихо промолвил Энтони. Он встал с кресла и подошел к Вивиан, а когда она все же взглянула на него, молодой человек увидел в ее глазах слезы.
— Да, — почти шепотом сказала девушка. — Но я делаю это добровольно.
— Должно быть, похититель твоего сердца попал в сложную или даже неприятную ситуацию.
— Увы, ты прав, — прошептала Вивиан. — Поэтому мой брак должен решить эту неприятность.
— Теперь я понимаю, почему ты дала согласие этому Дэрбинеллу. Ну же, не стоит плакать. — Энтони нежно провел по ее щеке костяшками пальцев.
— Да, я была готова выйти даже за него! — сквозь слезы улыбнулась его кузина. — Теперь ты понимаешь, почему мне нужно стать герцогиней Найтингейл?