Брови Акселя взлетели вверх.
— А зачем вы ищете Александра?
— Ты его знаешь?
— Он воспитывался в детском доме Треверберга. Вместе со мной, был старше на несколько лет, — будто нехотя проговорил Грин. — Потом уехал в Прагу. Его сестра осталась, но я с ней не виделся ни разу — с девочками мы особо не общались.
Говард потрясенно замер.
— Я не знал, что ты…
Аксель поднял ладонь. Улыбку вымучить не удалось, детектив ограничился простым жестом, будто говоря стажеру: все хорошо, я привык, не волнуйся. Он провел рукой по волосам, расчесывая пряди. Коснулся пальцем переносицы таким жестом, будто поправлял очки. Темно-синие глаза стали еще темнее, взгляд провалился куда-то в пустоту. На несколько долгих мгновений Аксель погрузился в неприятные воспоминания из детства. Возвращение «Душителя» жестоко отбросило его в тот момент, когда он лишился матери. После самоубийства Дерека Сара замкнулась. У нее начался психоз, пришлось снова обратиться за помощью к Хоулу. В клинике она провела больше года, но так и не оправилась. Деньги, вырученные за продажу дома Дерека Смола, подошли к концу, Аксель тогда зарабатывал вдвое меньше, чем сейчас, и оплачивать дорогостоящее лечение не мог. Он отложил часть суммы на счет Сары, рассчитывая, что наймет сиделку и обеспечит ей сносное существование в стенах родной квартиры после ремонта. И первое время план работал.
До конца жизни он будет помнить, что она сказала, когда он вернулся с новостями о смерти Дерека. «Это ты ушел в армию, а не он. Это ты бросил меня, а не он. Это ты должен был умереть, а не он. И не мой сын». Он остался жив, хотя по всем законам вселенной должен был погибнуть тысячу раз. А потом она начала кричать по ночам. Она говорила, что полиция ничего не делает, что так и не поймали Душителя, так и не отомстили за ее сына и мужа (тот факт, что Смол покончил с собой, картины не менял). Сара обвиняла Акселя в том, что он лично виноват в безнаказанности преступника. Она проклинала его работу и его самого. Вернувшийся из армии Грин не рассчитывал, что не просто потеряет семью, а еще и станет козлом отпущения для сумасшедшей женщины, которая в один момент потеряла случайно приобретенное счастье. Свою трагедию он переживал молча. А потом появилась Маргарет. Девушка согрела его, вернула силы и помогла отпустить ситуацию. Какое-то время он посещал психотерапевта. Когда сон стабилизировался, а мысли о Саре перестали носить навязчивый характер, детектив Грин нырнул в работу.
И с этого момента взошла его звезда. Ему везло в каждом деле, он ловил преступников и маньяков, предупреждая убийства. Белая полоса закончилась на деле Рафаэля. Сейчас Грин понял две вещи. Во-первых, Рафаэль и Душитель тесно связаны. Возможно даже ближе, чем сейчас предполагает следствие. Во-вторых, Говард прав: найдя Рафаэля, они поставят точку во втором деле. Как — неизвестно. Но Аксель был уверен, что это так.