Паломнические караваны, формировавшиеся в Дамаске, Алеппо, Каире и Багдаде, были впечатляющими. В XIX столетии, например, самые «рядовые» из них насчитывали до 20 тыс. верблюдов и более 100 тыс. пилигримов. Паломнический караван, с которым в 1504 г. попал в Мекку итальянский путешественник Лодовико ди Вартема, насчитывал, по его словам, 40 тысяч человек и 35 тысяч верблюдов. В XIII столетии паломнический караван одного из представителей династии Аббасидов (750-1258 гг.), со столицей в Багдаде, состоял из 120 тыс. верблюдов, армии солдат, слуг и торговцев. По воспоминаниям очевидцев, «в сторону Мекки двигался тогда целый город».
Известно, что когда Пророк Мухаммед совершал свое «Прощальное паломничество» в Мекку в январе-феврале 632 г., то за ним следовало около 80 тысяч человек, включая всех его жен. Впереди этой процессии двигалось 100 богато украшенных верблюдов, предназначенных для жертвоприношения.
Интересен и такой факт: ни один из турецких султанов, начиная с Селима I, который силой оружия сокрушил династию Аббасидов и стал халифом, паломничества в Мекку не совершал. А вот Гарун аль-Рашид, легендарный халиф из династии Аббасидов, напротив, неоднократно (восемь раз); часто в сопровождении жены Зубейды, известной среди мусульман своими богатыми пожертвованиями бедным. Были у паломничеств халифов к святым местам и политические цели, а именно: показать сыновей, будущих наследников трона, стекавшимся на хадж в Мекку представителям мусульман со всех уголков мира. Сопровождались такие паломничества щедрыми пожертвованиями и подарками жителям Мекки и Медины, лично получавшими из рук халифов солидные суммы денег и одежду, в основном халаты. Такая «денежно-текстильная дипломатия», как о ней отзываются некоторые западные востоковеды, давала результаты. И подтверждением тому — живая до сих пор память арабов о паломничествах к святым местам того же Гарун аль-Рашида, предания о набожности, щедрости и благотворительности как самого халифа, так и его жены Зубейды. К слову сказать, именно по распоряжению Зубейды и на ее средства был углублен на несколько метров источник Замзам; построен акведук или «Ручей Зубейды», как его называют арабы, в долине Арафат; произведены расчистка и улучшение дороги паломников, шедшей из Ирака через пустыню в святые места. «Дорога Зубейды», с обустроенными вдоль нее местами для отдыха, сохранилась до наших дней.
Закончить рассказ о хадже можно было бы упоминанием о секретной миссии в Мекку в 1898 г. офицера русской армии, мусульманина по происхождению, капитана Давлетшина. Позиции России в Аравии были в то время довольно серьезными; имелись здесь у Санкт-Петербурга и экономические интересы. Отсюда — и наличие у России острых в то время противоречий с Англией, стремившейся не допустить дальнейшего укрепления «обаяния России» в Аравии. Главная цель миссии капитана Давлетшина, как следует из его секретного донесения, состояла в том, чтобы выяснить возможность использования хаджа силами русских и присоединившихся к ним других паломников для проведения акций протеста против планов строительства Британской железной дороги с выходом на побережье Персидского залива. Изучив данный вопрос на месте, Давлетшин пришел к мнению, что инициировать подобного рода акцию не представлялось возможным. «Сама обстановка хаджа, обряда чисто религиозного характера, — писал он, — и очень короткого по времени... при общем сознании опасности, что вот-вот разразится эпидемия. не располагает к политическим демонстрациям».