Абу-Даби сегодня и вчера (даже если этому вчера немногим больше 50 лет) — величины несоизмеримые. Судите сами. В начале 1960-х годов, то есть даже после обнаружении в эмирате нефти (1958 г.), в самом городе было только несколько каменных сооружений: Белый форт, где размещалась резиденция правителя; здание английской дипломатической миссии, а также строения двух единственных в то время в эмирате банков. Не было ни электричества, ни центрального водоснабжения. Машин и тех насчитывалось не больше десяти. Людей, умевших водить автомобиль, привечали; ими гордились. Товары, поставлявшиеся в Абу-Даби морем, разгружали на стоявшие на якоре, напротив дворца правителя, баржи английского предпринимателя Грея Маккензи. Население Абу-Даби жило в основном за счет рыбной ловли и жемчужного промысла. «Жемчужная охота» продолжалась с июня по сентябрь; и в удачные годы давала неплохие по тем временам доходы — порядка 250-300 тыс. долл. США.
Сегодня Абу-Даби — эмират во всех отношениях преуспевающий. Город Абу-Даби представляет собой оазис колоритной восточной архитектуры, царство зеленых парковых ландшафтов, украшенных удивительными фонтанами. Самые красивые из них посвящены символам Прибрежной Аравии: жемчугу, бедуинскому кофейнику дулля, соколу и парусной лодке санбуке. Город Абу-Даби, столицу ОАЭ, называют в Аравии городом-садом.
Земли Аравии живут памятью исторических хроник, племена «Острова арабов» — памятью передаваемых из уст в уста преданий о легендарных шейхах, поэтах и воинах, города — памятью сказаний и легенд об их «рождении». Одна из них — об утопающей в зелени акаций, тамарисков и ююбы красавице-столице ОАЭ — Абу-Даби. Возник город в 1761 г. Толчком к его появлению на свет стал случай, происшедший с шейхом племени бану яс во время охоты. Привлеченный на остров грациозной белой газелью, он обнаружил в том месте, где она паслась, источник воды. Остров шейху понравился: был окружен водами и коралловыми рифами, затруднявшими подход к нему парусников неприятеля, имел достаточно растительности для выпаса верблюдов. В память о газели, приведшей его на остров, шейх назвал это место Абу-Даби, что в переводе с арабского означает «Отец газели» или «Родина газели».
Развитие города Абу-Даби и рост благосостояния его жителей неразрывно связаны с жемчужным промыслом в прошлом и с нефтяным бизнесом и финансовыми операциями в настоящем. В наши дни Абу-Даби — это, если так можно сказать, «земля обетованная» для финансовых маклеров и банкиров. Банки здесь — на каждом шагу. Их реакция на финансовую конъюнктуру в мире и политическую погоду в зоне Персидского залива — мгновенная. Примером тому — иракская авантюра в 1990 г. в отношении Кувейта; для стран этого региона она обернулась беспрецедентным «бегством» капитала за границу (в печати ОАЭ называлась цифра 20 млрд. долл. США, в том числе 5 млрд. долл. — из ОАЭ). В 2006 г. суммарные активы банков ОАЭ оценивались в 859,57 млрд. долл. США. В Абу-Даби располагается самый крупный инвестиционный фонд мира — его активы оцениваются в 600-700 млрд. долл. США (точная цифра никогда не называлась; западноевропейские исследователи оценивают активы фонда в 627 млрд. долл. США; известно, что 60-80% этих активов размещены в Северной Америке и Западной Европе). В этом эмирате строится крупнейший в мире нефтехимический комплекс.