Риандель смутился, но ответил честно:
– Ничего лучше я не придумал. Просто… они не нападают на девушек, с которыми я… дружу.
– Ага, они просто принимают в свой круг еще одну сестру по несчастью, когда ты их бросаешь! – буркнула ведьма.
– Может быть, – у Рика пикантно зарозовели скулы, – но я никому не вру, всегда сразу говорю, что это ненадолго.
Ирга прищурилась. Ей стало понятно, почему девушки падали к ногам асура, как подбитые птички. Каждая втайне надеялась, что продержится дольше всех!
– Если я соглашусь, – уточнила она, выделив первое слово, – сколько дней нам придется изображать парочку?
– Ну… две недели? – пробормотал Риандель, очень надеясь, что уши его не выдадут. Обычно он встречался с девушками не больше недели, а то и трех дней на все ухаживание хватало!
– Идет! – с тяжелым вздохом согласилась ведьма.
– Значит, сегодня я тебя везде сопровождаю! – приободрился асур.
– А тебя уже выпустили из оранжереи?
– Думаю, да, – усмехнулся зеленоволосый и подставил девушке согнутую руку: – Если ты моя девушка, и мы помирились, надо идти под руку!
Ирга вновь тяжело вздохнула и положила свою узкую, но крепкую ладонь на его предплечье:
– Идем! Сейчас две пары зельеварения у магистра Дорка.
Появление Ирги и Рианделя в аудитории вызвало потрясенное гудение. Кое-кто даже привстал, чтобы убедиться в том, что асур и ведьма действительно пришли вместе. Больше того – Рик ласковым тоном попросил соседа пересесть и устроил рыжую рядом. Всю лекцию они оба прилежно писали способы обработки ингредиентов для зелий, а потом перешли на практическое занятие. Вот тут зеленоволосый убедился, что девушка говорила ему правду.
Сначала взорвалась ее сумка. Кто-то подкинул веточку разрыв-травы, вымоченной в медном купоросе. Потом свежее зелье, разлитое по пробиркам, изошло желтой пеной, уничтожив труды двух часов.
– Змеиный яд, – со вздохом резюмировала ведьма, принюхавшись, – кто-то капнул на дно и дал высохнуть.
Риандель, который работал в паре с ведьмой, сам объяснил ситуацию преподавателю и остался с ней на факультатив, чтобы снова сварить лекарство.
Вообще, чистых природников, способных выращивать леса и поддерживать плодородие целых долин, такими мелочами не утруждали. Но в Академии Рик быстро понял, что высокое магическое искусство требует не силы, а умения. Да, он может влить силу в росток, и тот вымахает за сутки во взрослое растение, но также быстро и умрет. Опытный магистр положит у корня камушек, который будет понемногу аккумулировать силу, поддерживая ценный росток, не торопя его. В итоге пользы от такой подпитки будет больше, а сил уйдет меньше.