– Младший фейерверкер Гондарев, ваше величество! Был заряжен холостой заряд, ваше величество, – тут же ответил тот.
А Николай обвёл взглядом офицеров и спросил:
– Ну и кто из присутствующих может дать объяснения, как заряжали холостой заряд, а из пушки вылетела картечь?
– Возможно, ваше величество, снаряд остался в канале ствола после позавчерашних учебных стрельб, – произнёс командовавшей батареей капитан Давыдов.
– Вы хотите сказать, что в моей гвардии орудия после стрельб не банят? – тихо и с ледяным спокойствием спросил царь.
– Банят, ваше величество, как же не банить то, – тут же ответил князь Масальский.
Царь повернулся к ближайшему расчёту и спросил:
– Банили орудия после стрельб?
– Так точно, ваше величество, банили! – дружно раздалось в ответ.
– А они своё орудие банили? – Николай указал на провинившийся расчёт.
– Так точно, ваше величество, банили! Как есть банили! – тут же раздалось в ответ.
Николай подошёл к проштрафившемуся фейерверкеру:
– Было, что-то позавчера в канале ствола?
– Ни как нет, ничего не было! – тут же ответил тот.
Император ещё раз посмотрел гвардейцу в глаза, а потом устало опустился на лафет орудия, сделал ещё один глоток из фляжки и, обращаясь к артиллеристу, сказал:
– Ну, тогда братец доставай.
– Что доставать, ваше величество? – не понял фейерверкер.
– То, что сумел в меня вогнать, то сумей и достать, – ответил царь, осматривая стоявших перед ним офицеров, но всё так же обращаясь к нижнему чину, – Так в чём заминка, братец?
– Дык, как, ваше величество? Нечем.
Николай вытянул из ножен саблю и протянул артиллеристу:
– На, братец, ковыряй. Причём качественно ковыряй. Так, чтобы в ране ничего не осталось.
Гвардеец взял в руки саблю и в растерянности посмотрел на сидящего спиной к нему царя. И Николай заметил, что у гвардейца, трясутся руки. Поэтому сделав ещё один глоток коньяка, император протянул фляжку фейерверкеру:
– Держи, братец, сделай пару глотков, дабы руки не тряслись, потом плескани мне на рану. И доставай уже свою картечь, мочи уж нет терпеть.
А обращаясь уже, к стоявшим перед ним офицерам, царь произнёс:
– А вот от вас господа я жду объяснений, кто приказал вам, именно это орудие, в котором, случайно, после стрельб и после того как прочистили ствол, остался снаряд, случайно поставить именно на эту позицию, совершенно же случайно нацелив именно его, именно на шатёр, где должны были находиться мы. Или вы думаете, что угрозу своей семье, мы спустим вот так на самотёк?
В этот момент Николай изогнулся, ещё больше побледнел и издал короткий стон, так как распоров ему одежду клинок погрузился в его тело, доставая картечину. В голове промелькнула мысль, что "спирт, помимо того, что повышает болевой порог, хотя и не обезболивает, ещё и разжижает кровь, способствую кровотечению, надеюсь, кровь вынесет всю грязь из раны" и, выдохнув, ещё больше побледневший, Николай продолжил: