— Если бы я выходила замуж за должность, возможно и льстило бы. Но выходить приходится за человека, который меня не любит, не уважает и которому безразлична моя дальнейшая судьба, — обреченно выдохнула девушка, решив, что терять уже больше нечего.
С этими словами она обессиленно опустилась в кресло, позволяя кринолину выгнуться под странным углом, делая ее фигуру еще нелепее. Из-под приподнявшейся юбки выглянули две худые ноги в стоптанных ботинках на невысоком каблуке. Но в отличие от сапог, так горячо ею любимых, они были, по крайней мере, женскими. Дэниз же, как стоял, заложив руки за спину, перекатываясь медленно с пятки на носок и обратно, позы не изменил, лишь лениво в очередной раз пробежался взглядом по открывшейся картине. Радости у него она не вызвала. «Похоже, я все-таки дурак», — подумал мужчина, но вслух произнес совершенно другое:
— Вы уверены, что безразлична? — хмыкнул он. — Тогда почему я стою перед вами и стараюсь наладить контакт?
— Откуда мне знать ваши мысли, ваша светлость? — нетерпеливо дернула плечиком в знак протеста маркиза. — Не проще ли кинуть кличь по Льему, и тысячи девиц, мечтающих стать вашей женой, будут готовы к сегодняшней свадьбе по доброй воле и своему желанию?
— Таисия, вы же сами только что озвучили причину: они хотят выйти замуж именно за должность, а не за человека.
— Почему вы в этом так уверены? — вопросительно выгнула она бровь.
— Потому что я не слепой и видел стольемовые купюры, — зло выплюнул он, отведя в сторону глаза. — А вы искренни в своем нежелании и, может даже, в ненависти ко мне. А искренность дорогого стоит.
— Даже несчастия другого человека? — вспыхнула девушка, удивляясь, что столь важный человек может быть тоже в чем-то уязвимым, только пока не поняла в чем.
Дэниз со вздохом подошел к стоящему рядом с ней второму креслу, легко пододвинул его и сел напротив Таисии, взяв ее тонкую кисть в свою широкую ладонь:
— Я настолько противен тебе? — спросил он, глядя в девичьи глаза. — Или может ты любишь кого-то другого?
— Противен? — нет, вслух она не произнесла это вопрос, а только подумала, что вчера ночью он даже ей понравился. А затем уже продолжила в полный голос:
— Ваша светлость, я тоже вижу себя каждый день в зеркале, и отдаю отчет о том, как выгляжу. Я не планировала выходить замуж. У меня были свои интересы, увлечения и планы, обязательства, в конце концов. Мой отец практически разорен. И чтобы спасти герцогство, я занималась разведением лошадей, потратив все до копейки, имеющиеся у нас крохи. Замужество поставит на этом всем крест. Такой большой и жирный… А любовь? В моем сердце разве что к лошадям.