— Я привык, — коротко ответил муж. — С каждой новой аудиенцией короли, императоры и великие имаги кажутся всё меньше и человечнее. Они всего лишь люди со своими слабостями. И поверь, проблемы у нас похожие. Тёмный император точно так же считает бюджет, подгоняет строителей очередного важного для него объекта и думает, где найти самую прекрасную женщину, чтобы взять её в жёны. А я нашёл. И думаю, что её сегодняшний образ пока ещё выглядит незавершённым. Посмотри, кажется, это колье прекрасно подойдёт к платью. Как думаешь?
— Думаю, что мой муж прекрасно знает, как поднять жене настроение, — я улыбнулась, открыла крышку футляра и ахнула. На красном шёлке уложили ювелирное чудо. Белое золото вилось причудливым узором. Чёрные бриллианты напоминали сгустки тьмы, запутавшиеся в его переплетениях. А один особенно крупный свисал каплей в центре. Будто стремился сбежать — вот-вот упадёт с украшения. — Боги, как красиво! Спасибо!
Я шагнула к супругу и тут же оказалась в его объятиях. Весь мир летел в бездну, нам в затылок дышали враги, а Кеннет позаботился о том, чтобы сделать мне подарок. Просто так. Потому что захотел.
— Ты прекраснее любых драгоценностей, — сказал он, ласково касаясь пальцами моей щеки. — И дороже жизни. Совсем скоро я стану свободным. Не будет клятвы меча, магических пут и власти надо мной Верховной ведьмы. Только мы с тобой. Любимая.
Я поцеловала его, обняв за шею и позволив взять себя на руки. Кеннет с улыбкой кружил меня по спальне. Я была согласна плыть по воздуху до самой повозки, но вовремя вспомнила о приличиях. Ногами дойду. Выпрямив спину и не опуская взгляд, как учила Иллая. Как положено жене главы Клана Смерти.
***
Через огромную арку перехода мы ехали в повозке. Сердце стучало в висках, будто со двора особняка нас сразу отправят во дворец Его Темнейшества. Но нет, сначала нас встретят Мари с мужем, занимающим пост в Совете. Говорят, он не последний человек в Империи. Но и Кеннет имеет высокий чин. Так что муж прав — пора привыкать к общению с советниками и монархами.
На островах осень была теплее, так что момент перехода я почувствовала сразу. Поёжилась и осмотрелась по сторонам. Мы выехали к крыльцу роскошного дома, где уже ждали хозяева.
С радостью отметила про себя, что Гордей был прав. Наш дом по изяществу уверенно обходил многие дома, в том числе особняк семьи Мари. Слишком много мрачности в архитектуре тёмных. Серое здание с острыми шпилями на башнях напоминало старинный замок. Отец когда-то давно хотел купить похожий. Говорил, что в строгости их стиля есть своё очарование. Но мне и тогда казалось, что в современных домах больше тепла и уюта.