Король Аугусто тяжело вздохнул.
– Рейнардо! – позвал он. – Как тебе новая любовница?
Издевки еще больше.
Принц стоял в углу, Хена не сразу заметила его. Среднего роста, худощавый, темные блестящие кудри, которым позавидовала бы любая женщина, мягкие изящные черты лица.
– Я бы предпочел поехать один.
А вот голос, на удивление, низкий и даже суровый.
– Мы уже говорили об этом! – в голосе короля заметно раздражение. – Тебе нужна охрана. Пусть хоть такая. Не спорь.
– И отчего же она сможет меня спасти? От отряда гвардейцев Фазила?
– Ты не можешь ехать один.
– М-м! – принц усмехнулся совсем как отец, но, в то же время, иначе. – Что подумают люди, да?
– Прекрати! – резко прервал король.
– Наро, – а вот Гальярдо говорил тихо и мягко. – Если есть хоть какой-то шанс, то надо воспользоваться. Мы уже обсуждали.
– Ее верность спасет меня?
– Хочешь рыженькую? – поинтересовался Гальярдо.
Рейнардо шумно втянул носом воздух, покачал головой. Не хочет. Подошел ближе.
Он смотрел прямо на Хену, ей в глаза, словно пытаясь что-то для себя понять. И под его взглядом Хене становилось не по себе.
Красив, словно девица. Переодень в платье – и не отличить… Хотя щетина на щеках проступает уже заметно.
Младший из четырех сыновей Аугусто, примерно ровесник Хены. Любитель поэзии и музыки. Хена даже слышала, он собирался уйти от мира и посвятить себя служению богам. С младшими сыновьями так часто случается.
Не вышло?
Что его ждет? Всем ясно, что мирный договор – лишь предлог. Аугусто тянет время, хочет собрать силы и договориться с союзниками. И как только соберет… А принц – заложник. Если войска Тартахены двинутся на Кетхар, то принца убьют.
Сейчас их обоих отправляют на верную смерть.
Рейнардо смотрит на нее с сожалением, чуть заметная ухмылка в уголках губ, но веселого в этом ничего нет.
– Мне жаль, – говорит он.
И Хена кивает невольно. Она понимает.
Ей дали одну только ночь – уладить дела. К рассвету Хена должна снова вернуться во дворец.
Никаких личных вещей, снаряжения, никакого оружия. Ей позволят оставить только кинжал, и то, если его хорошо спрятать под одеждой. Официально – она не охрана.
Каким образом она сможет кого-то защитить без оружия?
– Я солдат, а не волшебник, – попыталась она.
Гальярдо только криво ухмыльнулся.
– От тебя никто не ждет чудес. Вовремя распознать опасность, предупредить, смотреть в оба. Одна, против дворцовой стражи ты все равно ничего не сделаешь, хоть с оружием, хоть без. Ты нужна лишь для того, Хена, чтобы всем было спокойнее.
Так, для отмазки.
Это пугало. На ней… на них обоих заранее поставили крест? Они не вернутся?