После пленума Шанин с секретарями горкома спустился на второй этаж, в кабинет Рашова. Вслед за ними вошел Чернаков. Дождавшись, когда все сели, Рашов объявил:
— Речь пойдет о Волынкине. Будем рекомендовать его снова или нет?
Шанин высказался за то, чтобы оставить Волынкина.
— Вы же видели, Валерий Изосимович, сколь велик авторитет Дмитрия Фадеевича. Перед Бабановым все защищали его.
— Как вы считаете, Илья Петрович? — Рашов смотрел на Чернакова.
Шанин был убежден, что секретарь парткома тоже выскажется против замены и на том разговор о Волынкине закончится. Но Чернаков после недолгого молчания предложил дать Дмитрию Фадеевичу другую работу.
— На пост председателя предлагаю выдвинуть Рамишвили. Принципиальный, молодой коммунист, прошел школу у Белозерова.
«Что с ним произошло?» — подумал Шанин о Чернакове.
— Это Рамишвили газета критиковала за то, что не мог найти общего языка с Шумбуровым, — напомнил Шанин.
— Из двух спорящих прав бывает один, — пробасил Рашов. — Спор Шумбурова с Рамишвили уже разрешен: первый переведен в прорабы, а второму доверили пост главного инженера ведущего СМУ. Как у него в СМУ дела идут?
— Белозеров хвалит, — ответил Чернаков.
— Ну, вот его и порекомендуем. Если, конечно, партком убежден, что ошибки не будет.
— У меня сомнений нет.
Теперь они оба, и Рашов, и Чернаков, вопросительно смотрели на Шанина, ожидая его слов.
Неожиданно Шанин сдался. Он подумал, что Волынкина отстоять не удастся, раз уж даже Илья Петрович не хочет защищать его. «А что касается Рамишвили... Может быть, во мне и сейчас говорит все та же боязнь молодых людей?»
— Пусть будет так, — сказал он.
На другой день Шанин пожалел о своем согласии. Позвонил Тунгусов, известил о том, что в Москве созывается Всесоюзное совещание строителей.
— Тебе будет предоставлено слово для выступления. Блесни, понял? Правительство хочет знать мнение строителей, почему у них медленно растет производительность труда. Будут большие люди.
Из сообщения Тунгусова Шанин сделал вывод, что предложение готовиться к выступлению следует рассматривать как знак особого доверия. Пожалуй, он поторопился сдать позиции перед Рашовым. Но слово свое он сказал. «Для дела, пожалуй, хуже не будет, — успокаивал он себя, думая о Волынкине и Рамишвили, — а дело прежде всего». Этой мыслью он подвел черту всему, что было связано с Волынкиным, и переключился на другие заботы.
Неприятности преследовали Шанина. Новое огорчение было связано с Леной. Она приехала в Сухой Бор на каникулы, но Шанин ее почти не видел. В канун отъезда дочери он ушел с работы пораньше в надежде провести несколько часов с нею. Лена сказала, что снова должна уйти.