И на ночь Арина опять заперла дверь, хотя и не верила, что он придёт. Просто поворот защёлки как окончательное решение. И всё – никаких отступлений. За-кры-то. Она точно справится. И Котенков наверняка тоже. То есть уже справился.
Следующие пару дней он пропадал на работе, а когда находился дома, больше не пытался лишний раз оказаться на пути, даже не задерживался взглядом дольше обычного.
Вот и хорошо. Пусть всё остаётся, как раньше. Обойдутся они без маленького любовного приключения.
А потом он вообще укатил на несколько дней, тоже по делам, то ли опять на международную ярмарку, то ли на презентацию нового оборудования от какой-то фирмы. И они остались втроём. Хотя – нет. Практически по-прежнему вчетвером, потому что, пока глава семьи был в отъезде, у них частенько появлялась Эля. Точнее, проводила тут почти целые дни.
С прогулками не складывалось из-за промозглой погоды и не вовремя зарядивших холодных дождей, а куда-то ехать никому особо не хотелось. Поэтому они либо торчали во дворе, на веранде, либо в доме.
Скорее всего, Котенков был бы не в восторге от постоянного присутствия у них Макаровой одноклассницы, но Арина рассудила, что уж лучше пусть эта парочка находится у неё на глазах, чем непонятно где, даже если в доме Элиных родителей, которых там вечно нет. Тем более Макар клятвенно пообещал, что никаких глупостей. Хотя, возможно, они обнимались и целовались, оставаясь наедине – в общем-то, это довольно легко определялось по выражению лиц и туману в глазах – но действительно держались в пределах.
И, кажется, дело было не только в романтичных чувствах. Эля словно добирала у них недостающего ей ощущения семьи, обычной будничной суматохи в доме. Похоже, Макар это тоже понимал, вот и звал её сюда. Именно он, именно потому что сам недавно пережил слишком серьёзную потерю.
Каникулы, как обычно, пролетели слишком быстро, и вечером должна была уже вернуться Оксана Григорьевна. А с утра Арина отвезла Еву и Макара в школу, ещё и Элю по дороге прихватила. Котенков, тоже как обычно, укатил из дома раньше всех. Но, как оказалось, ненадолго.
Арина не слышала, когда он вернулся – потому что и не ждала, а дом большой, и что творится во всех его уголках не отследишь – но выйдя из комнаты, столкнулась с ним чуть ли не нос к носу, отпрянула от неожиданности, выдохнула растерянно и удивлённо:
– А вы почему здесь?
Котенков прищурился, наклонил голову к одному плечу.
– «Вы»? – повторил за ней, почти раздражённо. – И что это значит?
Да она и сама толком не знала. Неосознанно вырвалось. Видимо, как защита, как попытка сразу установить безопасную дистанцию, гораздо большую, чем обычно. Уж слишком внезапным оказалось его появление, Арина не успела приготовиться, зато сразу поняла, куда он шёл. К ней. И зачем – тоже поняла. Но ей не хотелось, ни разбираться, ни выяснять отношения – их нет и не будет – а Котенков, как назло, шагнул навстречу, перегораживая дорогу, и не просто попросил, потребовал: