Коляска остановилась перед небольшим домом. Лиля огляделась, поправляя на спине мешок с немногочисленными вещами.
– Пойдём, милая, – сказала ей женщина в приличном платье. – Я кира Белтен. Наша катьонте вышла замуж, и я рада тебе. Пойдём, покажу тебе комнату.
Лиля шла по дому, разглядывая обстановку. Кира довела её до небольшой комнатки в конце коридора и махнула рукой.
– Вот. Муж сказал, что ты очень усердная. Мы одеваемся сами, так что на тебе будет только завтрак, обед, ужин, уборка, уход за платьем и покупки.
Лиля в ужасе повернулась к ней, не веря своим ушам. Домработница... Опять эта уборка! Ларат, по-видимому, издевается... Она прокашлялась.
– Кира Белтен, я тут одна? Больше катьонте нет?
– А зачем ещё? – удивилась кира Белтен. – Нас всего трое. Я, муж и сын. Дочь вышла замуж в прошлом году. У тебя отличная рекомендация, думаю, ты справишься.
Лиля справлялась. Она справлялась изо всех сил, таская воду из купальни, отдраивая полы, договариваясь с лавочниками и торговцами на ярмарке о доставке, потому что юный кир Белтен очень любил поесть. "Здоровенный лоб", – думала она, нарезая морковь, от которой её руки становились оранжевыми, и бегая по кухне между закипающей похлёбкой и большой чугунной формой с рагу в печи. К концу второй недели она уже готова была прибить этого сынка, который только и делал, что дочиста поджирал её стряпню, опустошал погреб и таскал грязь на башмаках, разнося её по всему дому.
– Кира Белтен, а чем занимается твой сын? – спросила она однажды, балансируя на стуле и вытирая пыль с рамы пятнистого зеркала над камином.
Кира подняла голову от вышивки.
– Вникает в дела отца, – исчерпывающе ответила она.
Лиля ждала весточки от Ларата, но её всё не было. Обещанные две недели прошли, а она так и горбатилась, пытаясь отстоять этот небольшой дом перед лицом неумолимо разрушающего его времени и грязью с ботинок одного недотёпы-переростка.
– Кира Белтен, вам сюда бы парня-катьонте, – сказала она, в очередной раз поправляя разболтанные петли шкафчика на кухне. – Этот дом в одиночку не вытянуть.
Кира Белтен покивала, но ничего не изменилось. Кир Белтен же отсутствовал целыми днями, и Лиля так и не понимала, чем же он таким занимается, пока однажды не наткнулась на него в прихожей. Исходивший от него запах всё расставил по местам. Ясно. Тихий алкоголик...
Записка пришла на семнадцатый день, когда Лиля готова была взорваться. Дебелый олух ущипнул её в прихожей, и, если бы не обещание не отсвечивать, данное Ларату, она бы вломила этому бесполезному сынку так, чтоб всю жизнь помнил.