Асагни радостно закивала в ответ на вопросительный взгляд Аяны, и та положила руку на её плечо, поздравляя без слов. Асагни растроганно прикусила губу и накрыла её руку своей ладонью, улыбаясь.
Домой Аяна возвращалась с ощущением тепла в сердце и предвкушением чего-то приятного. Щенок прыгал и резвился на длинном шнурке рядом с ней. Солнце светило в спину, и она забавлялась, высоко поднимая ноги и наблюдая, как меняется при этом её тень. Слова олем Ати, что тоска мамы может никогда не пройти, спрятались где-то на дне её мыслей, как взбаламученный ил постепенно опускается на дно ручья, а все остальные чувства были прозрачными и чистыми, как ключевая вода.
Предвкушение действительно оправдалось. Мама стояла у очага бок о бок с Нэни и улыбалась, а в одной из больших чугунных форм томились в сметане нежные кусочки зайчатины. За столом сидели отец с близнецами, а ещё Сэл и Ансе. Фасоль уже была готова и стояла в большом горшке на краю очага.
– Айи! – помахала ей рукой мама, но когда Аяна подошла поближе, мамины брови поползли вверх. – Что это? Откуда он?
– Это наша новая собака, – сказал отец. – Оше одной уже трудно будет охранять двор, если опять придут лисы, поэтому я решил, что ей нужен помощник. Аяна сегодня ходила за щенком.
– Это не похоже на собаку, – фыркнул Арет. – Это похоже на странную маленькую белую овцу. Аяна, по-моему, тебя обманули.
– Это не овца, а коза, тупица, – возразил ему Тамир. – Посмотри, ноги покрыты мехом. Где ты видел овцу с такими мохнатыми ногами?
Он встал и подошёл к пёсику. Тот припал на передние лапы и завилял хвостом, радуясь вниманию.
– В любом случае, чем бы это ни было, оно довольно смелое. Обычно детёныши тоскуют по матери, а этот, смотри, довольно бойкий. Может, из него и выйдет что-то достойное.
– Да что вы несёте, – укорил их Сэл с лёгким пренебрежением в голосе. Он сидел, подперев голову рукой, и наблюдал за пёсиком. – Посмотрите на шерсть... на уши. Это же помесь лохматой собаки оленеводов. Вы что, не помните, как тот мужчина из верхних менялся с сакихите прошлой зимой? Он же отдал за того кобелька целый…
Аяна заинтересованно посмотрела на брата, и он осёкся, потому что понял, что сболтнул лишнего. В тот зимний день близнецы ушли с занятий, отговорившись делами по двору, а он увязался за ними. Конечно же, их единственным «делом по двору» было мотаться по деревне и совать нос в чужие дела. Они называли это расплывчато – «быть в курсе происходящего». Именно так они оказывались в совершенно разных местах и иногда слышали то, что не было предназначено для их ушей.